Muitos pacientes e as suas famílias não compreendem ou apreciam que não podem comer ou beber antes da cirurgia, e alguns pacientes e pais têm medo de se agravarem a si próprios e aos seus filhos, e alguns até acreditam que precisam de comer bem antes da cirurgia para melhor “tolerar a cirurgia”, e que “a cirurgia ao estômago faminto é insuportável “. Como resultado, por vezes os pacientes ou familiares têm de interromper a operação e repeti-la numa data posterior porque não ouviram os conselhos do médico ou esqueceram as instruções da enfermeira e comeram antes da operação. A preparação do tracto gastrointestinal é uma parte importante da preparação pré-operatória, principalmente para prevenir a asfixia ou pneumonia por aspiração causada por uma reacção de vómito durante a anestesia ou cirurgia. E esta reacção de vómito pode ocorrer em qualquer altura durante a anestesia, especialmente durante a intubação traqueal, aspiração com um tubo de sucção e remoção do cateter, porque alguns medicamentos anestésicos atenuam os reflexos protectores normais do corpo. Por exemplo, os pulmões têm um reflexo protector da tosse no conteúdo do estômago para os impedir de entrar nos pulmões, mas após a anestesia estes reflexos desaparecem. O ácido estomacal é muito irritante para os pulmões, e uma vez que entra nos pulmões causa frequentemente pneumonia por aspiração, o que pode levar à insuficiência respiratória e afectar a vida. Se a anestesia for realizada após comer ou beber muita água, o conteúdo estomacal pode ser regurgitado antes de ser digerido e entrar nos intestinos, o que não só afecta o funcionamento normal, mas também pode causar sérias complicações e ameaçar a vida do paciente. Então, quando devo começar a não comer ou beber antes da cirurgia? Isto depende do local, tipo e tamanho da cirurgia e da idade e estado geral do paciente. Em geral, nenhum alimento ou bebida deve ser permitido 12 horas antes da cirurgia e nenhuma água a partir de 4 horas. No nosso hospital, para a cirurgia plástica geral, os adultos são rotineiramente solicitados a começar o jejum após o jantar na véspera da cirurgia, e após um clister de limpeza, podem beber 250-500 ml de água simples ou água com açúcar na hora de dormir, mas nunca quaisquer outras bebidas altamente nutritivas ou alimentos sólidos. É importante salientar aqui que o leite não é uma bebida mas um alimento sólido, uma vez que demora muito tempo a ser digerido no estômago. No dia da cirurgia, para a primeira operação, não beber ou comer qualquer alimento depois de acordar de manhã; para a operação seguinte, beber uma pequena quantidade de água simples ou água com açúcar até 4 horas antes da operação. Para pacientes pediátricos, é habitual abster-se de alimentos (incluindo leite) durante 6 horas e de água durante 3 horas antes da cirurgia.