As crianças com PC apresentam principalmente disfunções motoras centrais e anomalias no tónus muscular e postura, frequentemente acompanhadas de atraso mental, deficiência auditiva e de fala, e comportamento anormal. Os principais sintomas são: 1. disfunção motora central: o desenvolvimento motor da criança é retardado, por exemplo, a cabeça da criança a levantar, rebolar, sentar e movimentos dos membros são retardados, os movimentos voluntários são difíceis, os movimentos são rígidos, descoordenados e assimétricos, os padrões motores anormais ou as respostas articulares e os movimentos involuntários estão presentes. 2. tónus muscular anormal e postura: A criança apresenta tónus muscular aumentado ou baixo e tónus muscular variável. Há frequentemente reflexos posturais anormais. Por exemplo, a cabeça e os membros da criança não podem ser mantidos numa posição intermédia, ou podem mostrar retroflexão arqueada, ou espasticidade dos membros. As seguintes complicações são comuns em crianças com paralisia cerebral: (1) Atraso de desenvolvimento Cerca de 66% das crianças são mentalmente retardadas, das quais cerca de 50% são ligeiramente a moderadamente retardadas e cerca de 25% são severamente retardadas. A tetraplegia espástica e o PC tónico são frequentemente piores. O atraso mental grave é raro em crianças com discinesia tardive. (2) Deficiência visual Cerca de 30% das crianças têm deficiência visual, mais frequentemente estrabismo intra-ocular e erros refractivos, tais como miopia e ambliopia, e algumas têm nistagmo e ocasionalmente cegueira total. (3) Deficiência auditiva Cerca de 50% das crianças têm deficiência auditiva, sendo que algumas têm audição reduzida ou mesmo surdez total. A maioria das crianças tem perda auditiva a frequências de áudio elevadas, que só podem ser detectadas pelos potenciais evocados auditivos do tronco cerebral. (4) Os défices de fala e linguagem em crianças com PC estão estreitamente relacionados com danos cerebrais antes e depois do nascimento e atrasos no desenvolvimento cerebral secundário, e podem também ser causados por défices auditivos e outros factores. Tem sido relatado que cerca de 1/3 a 2/3 das crianças com CP têm diferentes graus de deficiência linguística. Isto caracteriza-se por atraso no desenvolvimento da fala, dificuldade de articulação, dicção desarticulada, incapacidade de formar frases, incapacidade de se expressar correctamente, e em alguns casos, afasia completa. Crianças com discinesia tardive e ataxia têm frequentemente perturbações da fala, assim como crianças com tetraplegia espástica e paresia bilateral. (5) As crises de epilepsia ocorrem em aproximadamente 10-30% das crianças em diferentes idades. Quadriplegia espástica, hemiplegia, monoplegia e hipo-inteligência são mais comuns, enquanto que a discinesia tardive e a ataxia são raras. (6) Boca, face e disfunção dentária As crianças CP têm dificuldade em sugar, engolir e mastigar, mau fecho dos lábios e salivação frequente, algumas têm cárie dentária ou dentes subdesenvolvidos. (7) Perturbações emocionais e comportamentais As crianças com PC apresentam-se frequentemente como chorosas, caprichosas, teimosas, retraídas, excêntricas, emocionalmente frágeis, facilmente agitadas, algumas têm uma sensação de clareza, prazer e instabilidade emocional. Estes sintomas são mais comuns em crianças com discinesia tardive. Além disso, a maioria das crianças com PC mostram actividade excessiva, distracção e comportamento desorganizado. Ocasionalmente, as crianças com PC podem ter um comportamento “compulsivo” auto-injugável, como bater com as mãos na cabeça ou na mandíbula. (A maioria das crianças são fisicamente subdesenvolvidas, subnutridas e mais frequentemente afectadas por graves défices motores, e são propensas a infecções respiratórias devido à baixa função imunitária. A maioria das crianças tem dificuldades de aprendizagem e sociais devido a défices únicos ou múltiplos em áreas somato-motoras, sensoriais, intelectuais, linguísticas, emocionais e comportamentais.