Os défices motores em crianças com paralisia cerebral são causados por contracções musculares descoordenadas após uma lesão cerebral, pelo que as medições da força muscular não são geralmente apropriadas e são utilizadas medições do tónus muscular em vez disso. As medições do tónus muscular podem ser utilizadas para determinar o grau de contracção muscular descontrolada. O método de medição é o seguinte: 1. segurando o bebé na mão, podemos inicialmente compreender o tónus muscular da criança. Se o tónus muscular for baixo, é difícil captar o bebé, tal como a sensação de macarrão, e há uma sensação de afundamento. Para crianças com tónus muscular elevado, há uma sensação de tonicidade e resistência quando as pega, como segurar um pau. Se um bebé normal com mais de 3 meses de idade for colocado numa posição supina, ele deitar-se-á naturalmente e continuará a mover-se contra o peso dos membros, mantendo uma certa posição e postura livremente. Em contraste, uma criança com paralisia flácida com tónus muscular baixo, se colocada na posição supina, tem frequentemente os membros superiores e inferiores flexionados e raptados e carece de movimento activo. Uma criança com tónus muscular elevado com paralisia rígida, colocada na posição supina, tende a ter uma postura assimétrica e anormal, com movimentos activos reduzidos e uma aparência rígida. Quanto maior for o tónus muscular, menos activo é o movimento. A tensão pode ser sentida ao tocar nos músculos dos membros superiores e inferiores da criança. Se a criança tiver um tónus muscular baixo, a mão sentir-se-á macia e flácida e será menos resistente à pressão dos dedos. Se o tónus muscular for normal, a mão sente-se moderadamente suave, firme e flexível quando tocada. Se o tónus muscular for elevado, a mão sente-se tensa e tem uma resistência relativamente forte à pressão dos dedos. Se o tónus muscular for baixo, o membro irá sentir-se pesado e sem resistência, e o membro não será capaz de se controlar a si próprio. Se o tónus muscular for elevado, o sujeito de teste sentirá uma resistência significativa, e esta resistência é muitas vezes maior no início do movimento do que no fim do movimento. Um membro com tónus muscular normal pode fazer tanto resistência como sinergia ao fazer movimentos passivos, e dentro de certos limites, tem auto-controlo. A mão do testador não se sente tão pesada como um membro com tónus muscular baixo, nem tão resistente como um membro com tónus muscular alto.