Um tumor cerebral é um crescimento anormal ou incontrolável de células cerebrais. Um tumor cerebral primário significa que o tumor provém das próprias células cerebrais e não foi metástaseado a partir de outra parte do corpo. A nomeação e classificação de um tumor depende de como o tecido tumoral aparece sob o microscópio. O nome de um tumor cerebral é também determinado pelo tipo de células cerebrais de onde o tumor tem origem. Por exemplo, um tumor cerebral que tem origem em astrocitos é chamado de ‘astrocitoma’. A classificação de um tumor é determinada pelo grau de anormalidade das células tumorais sob o microscópio e como e quão rapidamente elas são susceptíveis de crescer e se espalhar. Sinais tais como células que se dividem (mitose), crescem mais rapidamente que o fornecimento de sangue, e morte celular (necrose) são indicativos de crescimento activo de tumores. Os tumores menos activos são geralmente referidos como tumores de grau baixo (tumores de grau I e II), enquanto os mais activos são referidos como tumores de grau alto (tumores de grau III e IV). Quanto maior for a nota, mais maligna é e pior é o prognóstico.