É bem conhecido que as hormonas da tiróide são importantes para o desenvolvimento normal do cérebro. A deficiência de iodo pode levar à produção de hormonas da tiróide e ao hipotiroidismo em bebés e crianças. Como resultado, os bebés e as crianças correm um risco acrescido de desenvolver perturbações mentais. Mesmo em casos ligeiros de hipotiroidismo, ainda podem ocorrer anomalias no desenvolvimento cognitivo. No passado, a suplementação com iodo, geralmente com sal iodado, reduziu ou praticamente eliminou a deficiência de iodo, mas nos últimos anos a incidência da deficiência de iodo voltou a aumentar gradualmente. O National Health and Nutrition Examination Survey testou os níveis de iodo urinário. Constatou-se que a deficiência de iodo era muito comum, com pelo menos cerca de um terço das mulheres grávidas a sofrer de deficiência ligeira de iodo. A molécula de perclorato tem uma forma muito semelhante à molécula de iodo e transporta iodo ou outros ânions através do transportador de iodo de sódio para as células foliculares da glândula tiróide ou para o leite materno, onde existe um efeito competitivo entre as duas quando absorvidas pelo corpo, causando assim deficiência de iodo. Os nitritos podem ser encontrados na água do poço e podem interferir com o metabolismo do iodo no corpo, pelo que as mulheres que amamentam devem evitar a ingestão excessiva de nitritos. A Academia Americana de Pediatria recomenda que toda a água do poço seja testada anualmente quanto aos níveis de nitratos, para evitar que isto aconteça. O fumo pode produzir tiocianatos, que têm um efeito competitivo com o iodo. Proibir fumar e evitar o fumo passivo é outra medida eficaz para prevenir a deficiência de iodo. Assim, os percloratos, nitratos e tiocianatos podem competir com o iodo na glândula tiróide e no leite materno, exacerbando a deficiência de iodo. Além disso, o aumento do consumo de alimentos processados (na sua maioria sal não iodado) nos EUA, a incapacidade das mulheres grávidas ou em amamentação de tomar suplementos adequados de iodo, e a incapacidade da maioria dos suplementos de serem rotulados com precisão, são também causas importantes da deficiência de iodo. Na realidade, é difícil obter a quantidade necessária de iodo apenas através da dieta. Além disso, a falta de rotulagem clara de iodo nos alimentos torna mais difícil avaliar com precisão os níveis de iodo. Recomenda-se que as mulheres grávidas ou a amamentar evitem exposições ambientais como nitratos na água do poço e tiocianatos do fumo, para além de um suplemento adequado de iodo. Devemos incorporar comportamentos de suplementação de iodo nas nossas vidas, tais como tomar suplementos orais de iodo, consumir sal iodado, garantir que a água do poço utilizada passa no teste dos nitritos e deixar de fumar. Além disso, os pediatras, os médicos cuidadores de mulheres grávidas, as mulheres que se preparam para a gravidez ou amamentação, e mesmo os internistas, devem levar esta questão mais a sério. A Academia Americana de Pediatria incentiva o uso de suplementos de iodo para obter iodo suficiente. Ao mesmo tempo, os profissionais de saúde devem encorajar as mulheres grávidas ou a amamentar a usar sal iodado tanto quanto possível, apoiar as agências ambientais na regulação dos níveis de perclorato na água, e recomendar que a US Food and Drug Administration (FDA) corrija os níveis inadequados de iodo e a rotulagem imprecisa nos suplementos de iodo.