Uma pessoa saudável que experimentou exames médicos PET-CT afirmou: “Vale a pena examinar todo o corpo num único exame PET-CT”. Devido às suas vantagens únicas no diagnóstico de tumores, este exame dispendioso é utilizado para diagnóstico e tratamento, mas também para exames físicos de pessoas saudáveis, sendo cada vez mais procurado. Em algumas consultas médicas, os exames PET-CT podem ser marcados com um simples telefonema, com preços que variam entre RMB 7.000 e RMB 14.000. Um médico disse: “Alguns centros de exames médicos PET-CT chegam a ter pessoas à espera na fila durante todo o ano”. Mas não há muito tempo, o Dr. Lin Hongwei, cirurgião oncológico do Hospital 306 do Exército Popular de Libertação, publicou um microblog criticando a PET-CT como sendo “abusiva”. O cirurgião afirmou: “A PET-CT não é para exames médicos! Quando o Caixin New Century visitou um centro privado de deteção do cancro e de fisioterapia na Finlândia, no final de outubro, também lhe foi dito que a PET-CT não seria utilizada casualmente para exames médicos. “Não importa quanto dinheiro se tem, tem de ser feito depois de outros instrumentos terem sido verificados e o médico achar que é necessário”. Afirma o diretor do hospital. Com valor clínico “Doente número três, por favor beba um terço do líquido que tem na mão; doente número oito, por favor dirija-se à sala de injecções para injetar o medicamento.” No dia 15 de novembro, no centro de PET-CT de um hospital terciário especializado em oncologia, um radiologista dava instruções diferentes a diferentes doentes. “O líquido aqui refere-se ao agente de contraste, e o ‘medicamento’ que precisa de ser injetado é o agente de contraste que contém os elementos radioactivos”. disse o médico ao Caixin’s New Century. A PET-CT é a anatomia médica mais avançada da atualidade, mas rica em informações funcionais fisiológicas e bioquímicas que podem fornecer a base para determinar e encontrar a localização exacta de tumores e outras lesões para um diagnóstico quantitativo e qualitativo. No entanto, a imagiologia PET requer elementos radioactivos. O agente imagiológico mais utilizado, o 18F-FDG, é um análogo da glicose que contém o elemento radioativo flúor 18F. A PET-CT detecta a distribuição radioactiva do 18F-FDG no corpo e procura tumores malignos com um metabolismo particularmente elevado da glicose. “Para o tratamento de tumores, a PET-CT pode proporcionar uma melhor monitorização dinâmica do tratamento clínico”. disse o médico do centro de PET-CT do referido hospital terciário de cancro ao Caixin’s New Century. Tomemos o linfoma como exemplo. No passado, após quatro ciclos de quimioterapia de primeira linha, era necessário fazer uma TAC para determinar se o tratamento de primeira linha era eficaz, após o que se podiam selecionar outras opções de tratamento. “Mas os doentes com linfoma só têm oito ciclos de quimioterapia para tolerar e, se esses quatro ciclos de tratamento se revelarem ineficazes, resta muito pouco tempo para os compensar”. Mas com o advento da PET-CT, alguns estudos concluíram que é possível determinar se o tratamento está a funcionar em apenas 24 horas. Na prática, somos normalmente mais conservadores e, após dois ciclos de tratamento, podemos saber se o tratamento está a funcionar. Para os doentes jovens com linfoma, isto é uma enorme poupança de tempo em termos de tempo de tratamento, o que é significativo para as suas vidas”. Para além do seu papel significativo na avaliação e monitorização da eficácia do tratamento dos tumores e no apoio à formulação clínica e ao ajustamento dos planos de tratamento, a PET-CT é também importante para encontrar o foco primário dos tumores, detetar precocemente metástases tumorais, identificar recorrências, alterações residuais ou pós-tratamento nos tumores, identificar alvos biológicos dos tumores, orientar uma radioterapia precisa e orientar a biópsia do tumor e o tratamento de intervenção. Segundo Lin Hongwei, a PET-CT é sobretudo utilizada para confirmar e localizar a recidiva de tumores em fase tardia ou para o diagnóstico de tumores de origem desconhecida. No entanto, manifestou fortes dúvidas quanto à sua utilização em exames médicos: “A PET-CT nunca é utilizada em exames médicos de rotina! Requer a injeção de um medicamento no corpo e tem radiação. É indiscutivelmente prejudicial para o organismo!”. A polémica começou assim. Um radiologista contrapôs que “a PET-CT é segura”; “Na China, onde o cancro é altamente prevalente, vale a pena considerar a utilização da PET-CT para exames médicos, desde que seja financeiramente acessível”. Então, poderá a PET-CT ser efetivamente utilizada para exames médicos em pessoas saudáveis? Riscos e benefícios Existe um consenso na indústria sobre a utilidade da PET-CT para o tratamento do cancro. Atualmente, todos os países dos EUA e da Europa incluíram determinados exames terapêuticos PET-CT rentáveis no reembolso dos seus seguros de saúde. “As estatísticas dos Estados Unidos em 2007 mostraram que só o cancro do pulmão de células não pequenas permitiu ao governo americano poupar 1,9 mil milhões de dólares em seguros de saúde federais devido à utilização da PET-CT, e este é apenas um dos muitos tipos de seguros existentes nos Estados Unidos.” Tian Jiahe, diretor do Departamento de Medicina Nuclear do Hospital Geral do PLA, disse ao Caixin’s New Century. Na recente “Conferência de Yanjing sobre Oncologia Clínica e Aplicações de PET/CT”, organizada pelo Hospital do Cancro da Universidade de Pequim, vários oncologistas e radiologistas chineses pediram que o PET-CT fosse incluído nos seguros de saúde para o tratamento de certas doenças, depois de limitadas as indicações. No entanto, em contraste com o apoio ativo da PET-CT para tratamento clínico nos seguros de saúde de muitos países, a grande maioria dos países não inclui os exames médicos PET-CT nos seus reembolsos. “Não é por causa do preço, é por causa do risco.” Cornelis Hofnagel, especialista do Departamento de Medicina Nuclear do Instituto do Cancro dos Países Baixos. Cornelis A. Hoefnagel, especialista do Departamento de Medicina Nuclear do Instituto do Cancro dos Países Baixos, declarou ao Caixin’s New Century: “Um exame PET-CT como o do Japão só pode ser feito a cinco pessoas em cada 100. Não vale a pena colocar as outras 95 pessoas em risco de radiação por causa de 5 pessoas”. A segurança da PET-CT tem sido posta em causa e, em abril de 2009, “a imagiologia está a avançar rapidamente, mas determinar se um tumor é maligno continua a seguir apenas um “padrão de ouro”, nomeadamente o de obter imagens de lesões cada vez mais nítidas, mas será isso necessariamente uma coisa boa?” Um outro radiologista do Peking Union Medical College Hospital tem a opinião contrária: “Muitas pessoas vêm fazer exames PET-CT por se sentirem desconfortáveis ou por ansiedade psicológica. Hoje em dia, com uma incidência tão elevada de tumores, o paciente suspeita sempre que tem cancro, pelo que, se o exame puder aliviar a sua ansiedade, acha que vale a pena? No entanto, o Professor Qiao Youlin, epidemiologista de tumores da Academia Chinesa de Ciências Médicas e da Faculdade de Medicina da União de Pequim, também não concorda com a utilização da PET-CT em exames médicos para a população em geral. Salienta que existem atualmente testes maduros, fáceis e baratos para muitos cancros e que a PET-CT é demasiado dispendiosa e arriscada “para ser promovida junto de toda a população”. Tian Jiahe também admite que a utilização da PET-CT como teste médico de rotina requer directrizes. “Deve ser estabelecida uma abordagem de desescalonamento relativamente às circunstâncias em que deve ser utilizada e às que não deve ser utilizada”. Defendo que a PET-CT possa ser utilizada em exames físicos para grupos de alto risco, ou seja, pessoas com antecedentes familiares de tumores, que fumam, bebem e têm outros maus hábitos de vida. “A acumulação de dados existente não é suficiente”. O médico supracitado de um hospital oncológico terciário afirmou: “Seria uma prática mais adequada realizar primeiro o rastreio preliminar e depois realizar a PET-CT após encontrar marcadores tumorais anormais.”