O que são as infecções sexualmente transmissíveis? Como são transmitidas?
As infecções sexualmente transmitidas (DSTs) são causadas por mais de 30 bactérias, vírus e parasitas diferentes e são transmitidas principalmente por contacto sexual (incluindo sexo vaginal, anal e oral).
Algumas infecções sexualmente transmissíveis podem ser transmitidas através do contacto sexual com o contacto da pele com a pele. Os organismos que causam infecções sexualmente transmissíveis também podem ser transmitidos por outras vias que não o contacto sexual, tais como a partilha de produtos sanguíneos e transplantes de tecidos. Muitas infecções sexualmente transmissíveis – incluindo clamídia, gonorreia, hepatite B, VIH, papilomavírus humano, vírus do herpes simples2 e sífilis – podem também ser transmitidas de mãe para filho durante a gravidez e o parto.
As infecções sexualmente transmissíveis podem ocorrer sem quaisquer sintomas óbvios de doença. O termo “infecções sexualmente transmissíveis” é, portanto, mais amplo do que “doenças sexualmente transmissíveis”. Os sintomas comuns das DSTs são corrimento vaginal, corrimento uretral masculino, úlceras genitais e dores abdominais.
Dos mais de 30 agentes patogénicos conhecidos por serem transmitidos através do contacto sexual, oito têm a maior probabilidade de causar doenças. Destas oito infecções, quatro são actualmente curáveis: sífilis, gonorreia, clamídia e tricomonas. As outras quatro são infecções virais e não são curáveis, mas podem ser remetidas e controladas com tratamento: hepatite B, herpes, VIH e papilomavírus humano.
A dimensão do problema
A nível mundial, as infecções sexualmente transmitidas (ISTs) têm um impacto profundo na saúde sexual e reprodutiva e estão entre os cinco principais grupos de doenças para as quais os adultos procuram cuidados de saúde.
Mais de um milhão de pessoas adquirem infecções sexualmente transmissíveis todos os dias. Todos os anos, estima-se que 500 milhões de pessoas adquirem uma de quatro infecções sexualmente transmissíveis: clamídia, gonorreia, sífilis e tricomonas. Mais de 530 milhões de pessoas são portadoras do vírus do herpes simplex.2 Mais de 290 milhões de mulheres sofrem de papilomavírus humano, uma das mais comuns infecções sexualmente transmissíveis.
Para além dos efeitos imediatos da própria infecção, as infecções sexualmente transmissíveis podem ter consequências graves.
Algumas infecções sexualmente transmissíveis podem triplicar ou mesmo aumentar o risco de adquirir o VIH.
A transmissão de mãe para filho de infecções sexualmente transmissíveis pode levar ao natimorto, morte neonatal, baixo peso à nascença e nascimento prematuro, septicemia, pneumonia, conjuntivite neonatal e malformações congénitas. A sífilis na gravidez causa cerca de 300.000 mortes fetais e neonatais todos os anos, e 215.000 bebés estão em risco acrescido de morte por nascimento prematuro, baixo peso à nascença ou doenças congénitas.
A infecção pelo papilomavírus humano causa 530.000 casos de cancro do colo do útero e 275.000 mortes por ano por cancro do colo do útero.
As infecções sexualmente transmitidas como a gonorreia e a clamídia são uma das principais causas de doenças inflamatórias pélvicas, maus resultados na gravidez e infertilidade.
Prevenção de infecções sexualmente transmissíveis
Aconselhamento e abordagens comportamentais
O aconselhamento e as intervenções comportamentais proporcionam uma prevenção primária para evitar infecções sexualmente transmissíveis (incluindo o HIV) e gravidezes não intencionais. Inclui.
Educação sexual abrangente, aconselhamento pré e pós DST e testes de HIV ;
aconselhamento sobre sexo seguro/ redução de riscos, promoção do preservativo; e
intervenções que visam populações-chave e grupos vulneráveis (por exemplo, adolescentes, trabalhadores do sexo, homens que fazem sexo com homens e utilizadores de drogas injectáveis).
Além disso, o aconselhamento pode melhorar a capacidade das pessoas para reconhecerem os sintomas de DSTs e aumentar a probabilidade de procurarem cuidados de saúde ou encorajar os seus parceiros sexuais a fazê-lo. Infelizmente, a falta de sensibilização do público, a falta de formação dos profissionais de saúde e o estigma persistente e generalizado associado às ISTs continuam a ser barreiras a uma maior e mais eficaz utilização destas intervenções.
Métodos de barreira
Quando usados correcta e consistentemente, os preservativos são uma das formas mais eficazes de prevenir infecções sexualmente transmissíveis (incluindo o VIH). Os preservativos femininos são seguros e eficazes, mas não são tão amplamente utilizados nos programas nacionais como os preservativos masculinos.
Diagnóstico de infecções sexualmente transmissíveis
Os testes de diagnóstico precisos para infecções sexualmente transmissíveis são amplamente utilizados em países de alto rendimento. É particularmente eficaz para o diagnóstico de infecções assintomáticas. No entanto, em países de baixo e médio rendimento, os testes de diagnóstico não estão amplamente disponíveis. Quando os testes estão disponíveis, são frequentemente caros e geograficamente inacessíveis, e os doentes têm frequentemente de esperar longos períodos de tempo (ou precisam de viajar) para obter resultados de testes, frustrando assim as etapas subsequentes e os cuidados ou tratamentos de saúde potencialmente incompletos.
O único teste de sangue barato e rápido disponível para infecções sexualmente transmissíveis é o teste da sífilis. Este teste já está a ser utilizado em alguns cenários de recursos limitados. O teste é preciso, fornece resultados em 15 a 20 minutos e é fácil de realizar com o mínimo de treino. Após a introdução do teste rápido da sífilis, o número de mulheres grávidas testadas para a sífilis aumentou. No entanto, na maioria dos países de baixa e média renda, é necessário fazer mais para garantir que todas as mulheres grávidas sejam testadas para a sífilis.
Vários testes rápidos para outras infecções sexualmente transmissíveis estão a ser desenvolvidos e têm o potencial de melhorar a capacidade de diagnóstico e tratamento de infecções sexualmente transmissíveis, particularmente em contextos de recursos limitados.
Tratamento de infecções sexualmente transmissíveis
Vários tipos de DSTs são actualmente passíveis de tratamento eficaz.
Três DSTs bacterianas (clamídia, gonorreia e sífilis) e uma DST induzida por parasitas (tricomonas) são geralmente curáveis com terapia antibiótica de agente único actualmente eficaz.
Para o herpes e VIH, os medicamentos mais eficazes disponíveis são os antivirais, que controlam o estado da doença mas não a curam.
Para a hepatite B, os moduladores do sistema imunitário (interferões) e os medicamentos antivirais podem ajudar a combater o vírus e retardar os danos no fígado.
As infecções sexualmente transmitidas, particularmente a gonorreia, tornaram-se rapidamente resistentes aos antibióticos nos últimos anos, deixando menos opções de tratamento disponíveis. Sabe-se que a gonorreia tem mostrado resistência antimicrobiana às penicilinas, sulfonamidas, tetraciclinas, quinolonas e macrolídeos, e agora existe uma susceptibilidade reduzida às opções de tratamento “última linha de defesa” (cefalosporinas orais e injectáveis), tornando a gonorreia um organismo multirresistente.
A resistência antimicrobiana em outras infecções sexualmente transmissíveis, embora menos comum, também está presente, tornando a prevenção e o tratamento atempado essenciais.
Gestão de casos de infecções sexualmente transmissíveis
Os países de rendimentos baixos e médios dependem da gestão de sinais, que se baseia na identificação de grupos com sintomas consistentes e sinais facilmente reconhecíveis (síndromes) para orientar o tratamento sem o uso de testes laboratoriais. Esta abordagem baseia-se geralmente em algoritmos clínicos que permitem aos trabalhadores da saúde diagnosticar uma infecção específica com base nos sinais observados.
A gestão dos sinais é fácil de executar e assegura um tratamento rápido no mesmo dia, evitando testes de diagnóstico dispendiosos ou indisponíveis. No entanto, esta abordagem é incapaz de diagnosticar infecções sem quaisquer sinais, e a maioria das DSTs a nível mundial são infecções sem sinais.
Vacinas e outras intervenções biomédicas
Estão disponíveis vacinas seguras e eficazes para duas DSTs: hepatite B e papilomavírus humano. Estas vacinas representam um grande avanço na prevenção das DSTs. A vacina contra a hepatite B foi incluída em programas de imunização infantil em 93% dos países e salvou cerca de 1,3 milhões de mortes por doenças crónicas do fígado e cancro.
A vacina HPV está disponível como parte de programas de imunização de rotina em 45 países, na sua maioria países de rendimento alto e médio. A maioria dos casos de cancro do colo do útero ocorre em países de rendimento baixo e médio, e se se conseguisse uma cobertura vacinal de 70% nestes países, a vacina contra o HPV poderia evitar mais de 4 milhões de mortes em mulheres durante a próxima década.
O desenvolvimento de vacinas contra o herpes e o VIH está a avançar, mas as vacinas para ambas as infecções ainda não estão disponíveis. As vacinas para a clamídia, gonorreia, sífilis e tricomonas ainda se encontram nas fases iniciais de desenvolvimento.
Outras intervenções biomédicas para prevenir infecções sexualmente transmissíveis incluem a circuncisão de homens adultos e microbicidas.
A circuncisão masculina reduz o risco dos homens adquirirem infecção pelo VIH através do sexo heterossexual em aproximadamente 60% e proporciona um grau de protecção contra outras infecções sexualmente transmissíveis como o herpes e o vírus do papiloma humano.
O gel de tenofovir, um microbicida que ajuda as mulheres a evitar activamente a infecção pelo VIH, atingiu a fase de “prova de conceito” nos ensaios clínicos em 2010. Estão em curso outros estudos clínicos para apoiar a aprovação regulamentar da sua segurança e eficácia.
Alterações de comportamento complexas
Embora muito trabalho tenha sido feito para identificar intervenções simples que reduzam os comportamentos de risco, a mudança de comportamento continua a ser um desafio complexo. A investigação demonstrou que é necessário concentrar-se em populações cuidadosamente definidas e consultar amplamente as populações-alvo identificadas para as envolver no desenvolvimento, implementação e avaliação das intervenções.
As ligações dos serviços de saúde para o rastreio e tratamento das IST continuam a ser fracas
As pessoas que procuram serviços de rastreio e tratamento de DSTs enfrentam múltiplas dificuldades, incluindo recursos limitados, estigma, serviços de má qualidade e pouco ou nenhum seguimento com os seus parceiros sexuais.
Em muitos países, os serviços de saúde para as DSTs são prestados de forma autónoma e não são cobertos pelos cuidados de saúde primários, planeamento familiar e outros serviços de saúde de rotina.
Em muitos casos, os serviços de rastreio de infecções assintomáticas não estão frequentemente disponíveis devido à falta de pessoal formado, capacidade laboratorial e fornecimento adequado de medicamentos apropriados.
As populações marginalizadas com as taxas mais elevadas de DSTs, tais como trabalhadores do sexo, homens que fazem sexo com homens, utilizadores de drogas injectáveis, reclusos, populações móveis e adolescentes, muitas vezes não têm acesso a serviços de saúde adequados.
Resposta da OMS
A OMS desenvolveu normas e padrões globais para o tratamento e prevenção de infecções sexualmente transmissíveis (ISTs), reforçou os sistemas de vigilância e monitorização, incluindo para a gonorreia resistente aos medicamentos, e liderou o desenvolvimento de uma agenda global de investigação para as ISTs.
O nosso trabalho é orientado pelos Objectivos de Desenvolvimento do Milénio 4, 5 e 6, bem como pela Estratégia Global para a Prevenção e Controlo das Infecções Sexualmente Transmissíveis adoptada pela Assembleia Mundial da Saúde em 2006 e pela Estratégia Global para a Saúde da Mulher e da Criança do Secretário-Geral das Nações Unidas em 2010. A estratégia do Secretário-Geral das Nações Unidas destaca a necessidade de um pacote abrangente e integrado de intervenções essenciais, incluindo informação e serviços para a prevenção do VIH e outras infecções sexualmente transmissíveis.
A OMS trabalha em parceria com países para
Reforço de serviços de saúde eficazes para as infecções sexualmente transmissíveis, incluindo
Gestão e aconselhamento de casos de infecção sexualmente transmissível ;
Testes e tratamento da sífilis, especialmente para mulheres grávidas;
Vacinação contra a hepatite B e HPV.
Promover estratégias para aumentar o impacto dos esforços de prevenção das IST, incluindo
Integração dos serviços de CTI no sistema de saúde actual ;
Promoção da saúde sexual;
Medição do peso da doença das DSTs;
Monitorização e resposta à resistência antimicrobiana nas DSTs.
Apoiar o desenvolvimento de novas tecnologias para a prevenção de IST, tais como
Testes de diagnóstico de DSTs em sítios de saúde;
Outros medicamentos para o tratamento da gonorreia;
Vacinas contra DSTs e outras intervenções biomédicas.