Muitos pacientes e as suas famílias não compreendem que não devem comer ou beber antes da cirurgia, e alguns até acreditam que devem comer bem antes da cirurgia para melhor “tolerar a operação”. Como resultado, por vezes os pacientes ou familiares não ouvem os conselhos do médico ou esquecem as instruções da enfermeira e comem antes da cirurgia, e a operação tem de ser interrompida e remarcada. A preparação do tracto gastrointestinal é uma parte importante da preparação pré-operatória, principalmente para prevenir a asfixia ou pneumonia por aspiração devido a uma reacção de vómito durante a anestesia ou cirurgia. Esta reacção de vómito pode ocorrer em qualquer altura durante a anestesia, especialmente durante a intubação traqueal, aspiração do tubo de sucção e remoção do cateter. Se a cirurgia anestésica for realizada após comer e beber, o conteúdo do estômago ainda não será digerido no intestino e vomitado sob estimulação, o que não só afectará a operação normal, mas também pode causar complicações graves e até ameaçar a vida do paciente.