A carga viral da SIDA é geralmente detectada a um limite inferior de 20 cópias/ml, e o vírus da SIDA não pode ser detectado numa pessoa saudável. Em contraste, a carga viral do VIH pode ser detectada num doente cerca de 7-10 dias após a infecção. No início da infecção, a carga viral não é muito elevada, mas como o vírus continua a replicar-se no organismo, a carga viral do VIH continuará a aumentar. Quando o doente entra na fase da SIDA, a carga viral no corpo do doente será muito elevada, atingindo 10^5, 10^6, ou mesmo 10^7. Ao tomar medicamentos antivirais para inibir a replicação do vírus, o vírus no corpo do doente pode ser suprimido a menos de 20 cópias/ml.