O sintoma clínico mais comum e imediato da artrite reumatóide é a dor nas articulações; a dor física que a artrite reumatóide causa ao paciente é também dor nas articulações. Além de causar dor nas articulações, a artrite reumatóide também causa inchaço, rigidez, problemas de flexão e extensão, anquilose e deformidade, que afectam seriamente as actividades diárias dos doentes reumatóides. Portanto, quando recebemos o tratamento, a primeira reivindicação de eficácia é o alívio da dor, a melhoria da função articular e a restauração da mobilidade normal. Os medicamentos hormonais são os primeiros a proporcionar alívio “imediato” da dor no tratamento reumatóide, mas nos últimos anos foram desenvolvidos alguns produtos biológicos que também podem proporcionar um alívio significativo da dor e restaurar a função normal das articulações num período de tempo relativamente curto. Não devemos rejeitar cegamente o tratamento racional por especialistas, incluindo o uso correcto de hormonas; os médicos ilegais acrescentam frequentemente hormonas ilegalmente às suas “drogas caseiras”, a fim de obter resultados “milagrosos” e fazer com que os doentes tenham confiança e confiem nas suas drogas, para que possam continuar a Ele continua a “ganhar dinheiro”. Os medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos não esteróides, que também têm um efeito anti-inflamatório e analgésico relativamente bom, são capazes de melhorar os sintomas clínicos dos pacientes reumatóides, pelo que no tratamento do reumatismo reumatóide, o programa de uso combinado de medicamentos, existem tais medicamentos. O tratamento da artrite reumatóide precisa de abordar tanto os sintomas como a causa raiz, e melhorar os sintomas dolorosos das articulações é o tratamento “sintomático” mais típico. No entanto, a incapacidade de tratar os “sintomas” pode facilmente afectar a confiança dos pacientes nos seus médicos e tratamentos, pois acreditam que nenhuma dor é a “dura verdade”. Contudo, esta não é a única “dura verdade” no tratamento e reabilitação reumatóide. Há duas outras questões que podem ser mais importantes, mas que por vezes são ignoradas: interrupção do processo da doença e monitorização dos efeitos secundários. A artrite reumatóide tem um processo patológico único e a eliminação de sintomas clínicos como a dor articular não significa que a reumatóide seja bem controlada ou bem tratada; o tratamento da reumatóide também é examinado em termos de mais uma “dura verdade”: a interrupção da progressão da doença reumatóide. A artrite reumatóide é mais prejudicial para o corpo devido aos danos que causa ao osso, e este é um processo patológico que se desenvolve lenta e progressivamente se a artrite reumatóide não for bem controlada – continua a desenvolver-se e torna-se cada vez mais grave, mesmo irreversivelmente. Este desenvolvimento patológico é potencialmente mascarado pela presença de medicamentos que aliviam a dor. No tratamento da artrite reumatóide, estar simplesmente “sem dor” não significa que a destruição óssea seja suprimida; estar “sem dor” é susceptível de ser acompanhado pela presença de inflamação, e enquanto existir inflamação, é provável que o processo patológico de destruição óssea esteja presente. A inflamação na artrite reumatóide é o resultado de uma disfunção imunológica e o tratamento da inflamação deve ser acompanhado por uma correcção do problema imunológico, e é aqui que entra em jogo o uso de drogas imunossupressoras. Estudos farmacológicos demonstraram que a terapia imunossupressora eficaz tem a capacidade de abrandar a destruição óssea, daí o termo medicamentos “modificadores de doenças”. Esta é uma classe de medicamentos que são “curativos” por natureza. A prova mais directa da eficácia dos medicamentos imunossupressores é a redução dos parâmetros imunitários associados à artrite reumatóide, e indirectamente, o facto de a inflamação ser controlada e as articulações permanecerem relativamente móveis e sem dor sem o uso de hormonas ou AINEs. Ao mesmo tempo, as radiografias demonstram a estabilidade do osso. Devido à realidade da presença de efeitos secundários dos medicamentos, a monitorização dos efeitos secundários deve ter alta prioridade no tratamento; curar a doença mas comer o fígado e os rins também não é o objectivo do tratamento reumatóide. O controlo seguro dos efeitos secundários tóxicos é também uma “dura verdade” no tratamento reumatóide. Algumas pessoas têm medo de usar medicamentos ocidentais porque pensam que têm muitos efeitos secundários, mas isto não é necessário. Antes de um medicamento ocidental ser comercializado, tem de ser submetido a rigorosos estudos toxicológicos e observações clínicas, e a dosagem utilizada é determinada numa base científica, e desde que o medicamento seja utilizado sob a orientação de um especialista e monitorizado regularmente, normalmente não causará efeitos secundários graves. Muitos problemas com o uso de drogas têm muito a ver com o uso não regulamentado dos pacientes, automedicação e negligência no exame. O tratamento reumatóide ideal é seguro e eficaz, mas, na realidade, não é tão “ideal”, e existem frequentemente vários problemas no tratamento reumatóide, em parte devido a diferenças individuais dos pacientes e em parte devido ao ambiente médico. Não devemos atribuir cegamente os resultados insatisfatórios do tratamento à “doença reumatóide é difícil de tratar”, “cancro morto-vivo”, etc.