A causa mais comum de derrame pericárdico é a inflamação do pericárdio. A causa mais comum de derrame pericárdico é a pericardite aguda não específica, seguida de causas clínicas mais comuns, incluindo pericardite viral, pericardite tuberculosa, pericardite tumoral, pericardite uremica, pericardite séptica e pericardite de enfarte do miocárdio. Pericardite aguda não específica: a causa é desconhecida e pode estar relacionada com infecção viral ou alergia ou reacção auto-imune. Existe frequentemente um historial de infecção do tracto respiratório superior nas semanas que precedem o aparecimento da doença. Pericardite tuberculosa: propagação directa de lesões de tuberculose mediastinal ou pulmonar ou pleural, ou propagação linfática para o pericárdio. Pericardite neoplásica: Os tumores primários do pericárdio são principalmente mesoteliomas, o que é menos comum. Os tumores metástáticos são mais comuns e têm frequentemente origem em tumores malignos dos brônquios ou dos seios e, em menor grau, os linfomas e leucemias também podem invadir o pericárdio. Pericardite purulenta: É causada pela propagação directa de uma infecção intra-torácica, um abcesso subdiafragmático ou hepático, ou uma lesão penetrante do pericárdio; raramente, pode também ser causada pela propagação de bactérias transmitidas pelo sangue. Os organismos causadores comuns são os estafilococos, as bactérias gram-negativas e os pneumococos. Pericardite por enfarte do miocárdio: Pode ser um processo auto-imune após lesão cardíaca, com antigénios derivados de tecido miocárdico danificado. O derrame pericárdico pode causar tamponamento cardíaco se for grave e ameaçar a vida, por isso é importante identificar a causa e geri-la prontamente.