O derrame pericárdico é geralmente causado pela acumulação de líquido na cavidade pericárdica devido a infecções, doenças auto-imunes, tumores e outros factores, que podem resultar em tamponamento pericárdico agudo, insuficiência cardíaca, etc., e até mesmo em risco de vida. O derrame pericárdico pode geralmente ser dividido em dois tipos: derrame pericárdico infecioso e derrame pericárdico não infecioso. O derrame pericárdico infecioso é geralmente causado por uma variedade de infecções, como bactérias e vírus. Entre os derrames pericárdicos não infecciosos, os factores auto-imunes são mais comuns, incluindo as doenças auto-imunes e auto-inflamatórias sistémicas; os tumores metastáticos são mais frequentes nos factores tumorais; e as doenças metabólicas. O derrame pericárdico pode provocar nos doentes sintomas como aperto no peito e falta de ar. Quando o derrame pericárdico cresce súbita e dramaticamente, o pericárdio é incapaz de se esticar para acomodar a alteração do seu volume e a pressão na cavidade pericárdica aumenta drasticamente, causando pressão sobre o coração, o que pode levar a sintomas como dispneia e disfagia, podendo mesmo ser fatal. Uma vez diagnosticado o derrame pericárdico, é necessário procurar ativamente assistência médica para evitar consequências graves.