Os primeiros sintomas de derrame pericárdico são determinados pela causa da doença e pela velocidade e quantidade de líquido produzido. Nas fases iniciais, quando o derrame pericárdico é pequeno e a pressão na cavidade pericárdica não é elevada, os doentes não apresentam normalmente sintomas conscientes. Alguns doentes podem sentir uma dor surda e distensiva com pressão no tórax. O derrame pericárdico é causado por doenças do próprio pericárdio, como a pericardite infecciosa, ou por outras causas que envolvem o pericárdio, como feridas de punção, que resultam numa secreção excessiva de líquido do pericárdio e na sua acumulação na cavidade pericárdica. O derrame pericárdico precoce é pequeno e a pressão na cavidade pericárdica não é alta, os pacientes geralmente não apresentam sintomas autoconscientes, alguns pacientes podem ter uma dor incômoda de compressão torácica, distensão e compressão cardíaca devido ao alongamento contínuo do pericárdio, que é agravado pela tosse ou respiração profunda. Os primeiros sintomas de derrame pericárdico são ligeiros e podem ser tratados com pericardiocentese, terapêutica anti-inflamatória como a indometacina, terapêutica hormonal como a prednisona e tratamento cirúrgico como a pericardiocentese e drenagem quando os sintomas são mais graves e a terapêutica medicamentosa é ineficaz. O derrame pericárdico deve ser detectado precocemente, diagnosticado precocemente e tratado precocemente; se o doente não se sentir bem, deve consultar imediatamente o médico e seguir as instruções deste para um tratamento normalizado.