Uma hérnia é quando parte de um tecido ou órgão deixa a sua posição anatómica normal e entra noutra parte do corpo através de um ponto fraco, defeito ou orifício formado de forma congénita ou adquirida.
A virilha é a área de junção que liga o abdómen ao escroto, e tecidos como o omento maior ou canal intestinal na cavidade abdominal entram na virilha para formar uma hérnia inguinal.
Uma hérnia inguinal forma-se como resultado do fecho incompleto da bainha peritoneal, combinado com um aumento simultâneo da pressão intra-abdominal, tal como quando um bebé chora ou tosse violentamente, e uma massa cística lisa aparece na virilha ou no escroto.