A quimioterapia tem sido uma das principais formas de tratamento oncológico durante décadas. No entanto, a toxicidade que a quimioterapia causa aos pacientes torna-a muito assustadora para eles. Na sua essência, a quimioterapia não só mata células tumorais como também causa danos graves a muitas células saudáveis, especialmente células hematopoiéticas da medula óssea, e é também bastante tóxica para órgãos vitais como o fígado, rins e coração, reduzindo em certa medida a qualidade de vida dos pacientes. A fim de superar estas toxicidades, o princípio básico dos medicamentos com alvo molecular é encontrar substâncias específicas no organismo que estão associadas ao crescimento de tumores e inibir especificamente estas substâncias para controlar o crescimento de tumores. Após anos de investigação, existem agora grandes avanços em terapias com alvos moleculares. Para atingir especificamente tumores, é necessário encontrar a “singularidade” do tumor, ou seja, a diferença entre células normais e células tumorais, a fim de destruir as células tumorais sem afectar as células normais. Actualmente, os cientistas desenvolveram medicamentos com alvo molecular que são tanto anti-células tumorais como anti-angiogénicas, e alguns têm ambas as propriedades, os chamados medicamentos alvo múltiplo, que são não só anti-angiogénicos mas também anti-células tumorais. Sabemos agora que existem mais de 300 genes associados ao desenvolvimento de tumores. De acordo com as estatísticas, existem mais de 100 medicamentos alvo no mercado e sob investigação. O primeiro influente é o Imatinib (Gleevec), utilizado para tratar tumores mesenquimais gastrointestinais (um tumor maligno originário do mesênquima do tracto digestivo). O Gefitinib é altamente eficaz contra o cancro do pulmão de células não pequenas com mutações EGFR. Outros são anticorpos monoclonais, que também alcançaram resultados muito bons em combinação com agentes quimioterápicos. É particularmente excitante que para pacientes com uma única mutação, um único medicamento possa controlar muito bem o tumor. Recentemente, a Pfizer desenvolveu o Crizutinib, que trata o cancro do pulmão não pequeno ALK-positivo com uma eficácia de quase 90%. Isto dá uma enorme confiança a uma vasta gama de médicos. Agora, podemos dizer que entrámos verdadeiramente numa nova era anti-tumor, onde o desenvolvimento de tumores pode ser controlado através da supressão de um único oncogene, como a diabetes e a hipertensão, transformando os tumores em doenças crónicas controláveis. Em termos do desenvolvimento de medicamentos terapêuticos com alvo molecular, a China começou tarde, mas está a desenvolver-se rapidamente. Conseguimos um salto no desenvolvimento. Actualmente, existem mais de 20 tipos de fármacos em desenvolvimento na China, representando cerca de 1/10 do mundo, e a dinâmica de desenvolvimento é promissora. Acredita-se que, num futuro próximo, haverá um fluxo constante de novos medicamentos anti-cancerígenos orientados para o desenvolvimento na China, em benefício dos doentes com cancro chineses. Em pouco mais de uma década desde a introdução dos primeiros medicamentos de alvo molecular, os medicamentos de alvo molecular têm estado envolvidos no tratamento de quase todos os tipos de tumores. Embora a eficácia de alguns medicamentos ainda não seja satisfatória, espera-se que a próxima década seja um período de rápido desenvolvimento de medicamentos com alvo molecular. Prevemos ansiosamente que o controlo de tumores já não será uma fantasia!