A dor lombar discogénica tem sido referida como uma doença do disco lombar, que é semelhante ao conceito de doença do joelho, ou seja, um termo amplo dado a uma doença em que a etiologia é incerta e os sintomas ocorrem. Nos últimos anos, a etiologia das dores lombares discogénicas tem sido clarificada pela investigação básica e resultados objectivos de imagem. A dor lombar discogénica é causada pela ruptura do anel fibroso interno do disco intervertebral lombar devido à degeneração e à entrada do tecido do núcleo pulposo no canal espinal através do anel fibroso posterior rompido, resultando numa resposta inflamatória auto-imune local causando dor. Os mediadores inflamatórios como a fosfodiesterase A2, IL-I, IL-IV e PGE2 podem ser medidos no aspecto posterior do anel fibroso ou no gânglio da raiz dorsal por métodos bioquímicos e imunohistoquímicos, e estes mediadores inflamatórios estimulam os receptores das lesões no interior do anel fibroso exterior a produzir dor. Trata-se de um disco precoce e ligeiramente degenerado onde o anel fibroso rompido se localiza centralmente a posteriori e, portanto, apresenta-se como uma dor lombar baixa. Este tipo de dor lombar difere das dores lombares mecânicas (mechnanicallow back pain), que tem um mecanismo diferente de patologia da dor devido à degeneração do disco lombar ou outras causas de instabilidade da coluna lombar. Clinicamente são diferentes, sendo a dor discogénica lombar persistente e estática. A dor lombar mecânica é intermitente e dinâmica com movimento da coluna lombar. Na dor lombar discogénica baixa, à medida que a degeneração progride, a ruptura do anel fibroso afecta frequentemente o aspecto lateral posterior do anel fibroso, resultando na hérnia de disco lateral posterior comum e dor radicular lombossacral. Como a natureza, extensão e duração das dores lombares discogénicas não são específicas, os mediadores inflamatórios identificados em estudos experimentais são praticamente indetectáveis no contexto clínico. A imagem desempenha um papel importante no diagnóstico das dores lombares discogénicas. Não há um estreitamento significativo do espaço lombar nas radiografias e nenhuma instabilidade lombar nas radiografias dinâmicas da coluna lombar, ou seja, nenhuma hiperextensão lombar ou hiperflexão com deslocamento >3 mm entre vértebras adjacentes e deslocamento angular >11º. As lesões ponderadas por MRIT2 reduziram o sinal de disco. Um sinal importante é um pequeno jardim ou uma área oval de alto sinal na posição média-sagital no aspecto medial posterior do disco adjacente à placa terminal superior do corpo vertebral seguinte. Este é um sinal de ressonância magnética importante para confirmar a dor discogénica. O teste de provocação da dor discográfica é um importante teste invasivo. É utilizado principalmente para identificar o disco responsável em casos de dor na raiz do nervo lombossacral devido à degeneração multi-segmentária da coluna lombar. No diagnóstico de dor lombar discogénica, um teste de provocação de dor discográfica positiva deve ser associado aos três critérios seguintes: (i) ausência de dor no disco de controlo adjacente; (ii) derrame de contraste do anel fibroso externo do espaço intervertebral doente. (iii) A presença de dor consistente com o espaço intervertebral doente. Este teste de provocação de dor discográfica não é apenas o padrão de ouro para o diagnóstico de dor lombar discogénica lombar, mas é também o alvo para o tratamento cirúrgico quando o tratamento não cirúrgico falhou durante mais de seis meses.