Nos últimos anos, muitos estudiosos realizaram estudos aprofundados sobre a neuroanatomia, bioquímica e biomecânica do disco intervertebral antes e depois da degeneração ou lesão, e reconhece-se gradualmente que as lesões que ocorrem no disco também podem causar dor lombar na ausência de hérnia discal – dor lombar discogénica.
Alterações patológicas na estrutura do disco intervertebral
Estas alterações patológicas são conhecidas como doenças intra-discal (DDI) e estão presentes em aproximadamente 40% dos doentes com dores lombares crónicas.
Patogénese de dor lombar discogénica
1. irritação por produtos químicos dos discos intravertebrais
Nos últimos anos, muitos estudos demonstraram que o processo de degeneração ou lesão discal pode produzir um grande número de mediadores inflamatórios ou produtos de degeneração, e a estimulação destes químicos nas fibras nervosas periféricas pode colocar o tecido nervoso num estado hipersensível e causar dor sob estimulação externa menor.
2. o aparecimento de uma fissura posterior do anel fibroso no disco intervertebral
O aparecimento de uma fissura do núcleo pulposo à camada externa do anel fibroso é acompanhado pela invasão do tecido de granulação e pela exsudação de células inflamatórias para formar uma faixa de tecido de granulação inflamatória no aspecto posterior do disco que produz factores de crescimento associados à cicatrização e crescimento.
Sob a acção destes factores, ocorre degeneração e inflamação do disco intervertebral, causando assim dores lombares.
3. alterações na pressão mecânica dentro do disco intervertebral
Acredita-se agora que devido ao conteúdo muito elevado de mediadores inflamatórios dentro do disco degenerado, os receptores de lesão nos terminais nervosos sinusais estão num estado hipersensível sob a acção de mediadores inflamatórios, resultando numa diminuição do limiar de dor para a pressão mecânica, e os impulsos nervosos podem ser gerados sob ligeira estimulação de pressão mecânica.
O diagnóstico de dor lombar discogénica é uma condição clínica multifactorial extremamente comum, que é uma dor lombar com perda de função causada pela estimulação dos receptores de dor dentro do disco por várias perturbações intravertebrais (por exemplo, degeneração, lesão na placa terminal, etc.), sem sintomas neurogénicos e sem evidência radiológica de gânglio ou hipermobilidade segmentar, e pode ser descrita como dor discogénica mediada quimicamente.
A apresentação clínica é frequentemente muito variável e o diagnóstico de dor lombar discogénica só pode ser feito quando a apresentação clínica, a RM, a discografia e outras causas conhecidas de dor lombar crónica são excluídas.
Características clínicas
(1) A principal característica clínica é uma menor tolerância a sentar, com a dor a aumentar frequentemente na posição sentada. A razão para isto é que a pressão dentro do disco é mais elevada na posição sentada, especialmente quando se está sentado numa posição anterior.
(2) A dor localiza-se principalmente na parte inferior das costas e pode por vezes irradiar para os membros inferiores. 65% dos casos estão associados a dor abaixo do joelho nos membros inferiores, que pode ser unilateral. O factor agravante mais comum é após o esforço, e os sintomas de dor são piores em estar sentado do que em pé ou a andar.
Características de imagem
(1) Resultados dos raios X.
As radiografias convencionais são na sua maioria negativas. Por vezes observa-se um ligeiro estreitamento do espaço intervertebral, formação óssea ou instabilidade intervertebral.
(2) Ressonância magnética ponderada em T2.
A imagem mostra alterações de sinal baixas tanto no disco doente (sinal de disco preto) como uma área de sinal alto posterior ao anel fibroso. Esta é considerada como uma apresentação sensível do IDD.
Critérios de diagnóstico; não existe um padrão de ouro para o diagnóstico e é geralmente aceite que as seguintes condições devem ser cumpridas.
(1) Episódios recorrentes de dores lombares recorrentes com duração >6 meses.
(2) Dor lombar persistente agravada numa posição sentada, sem sintomas radiculares.
(3) Discografia positiva ou MR mostrando áreas típicas de hipossinal de disco de segmento único e de alto sinal na parte posterior do anel fibroso.
Discograma positivo – induzido, replica a dor lombar no discograma e o discograma mostra o rasgamento do anel fibroso.