Se compararmos a membrana mucosa do nosso estômago ao “telhado” de uma casa, está sempre protegida contra “vento, chuva, neve e geada” e, por vezes, “granizo”. Estes “ventos”, “geadas”, “chuvas” e “neves” são as várias coisas que comemos, tais como Os alimentos, o álcool, os medicamentos, os microrganismos (bactérias, vírus, etc.), os sais biliares do fígado e da bílis e os sucos digestivos segregados pela própria mucosa gástrica, incluindo o ácido gástrico e a pepsina, que podem danificar a mucosa gastrointestinal (ou seja, os factores de ataque). O “telhado” é constituído pela membrana mucosa do estômago e dos intestinos, pelo muco segregado pela mucosa gástrica, pela rica irrigação sanguínea da mucosa gástrica, pelo metabolismo das células e por várias citocinas, que, em conjunto, actuam como uma “parede de tijolo” (fator de defesa) para proteger a mucosa gástrica. Em circunstâncias normais, os factores de defesa e os factores de ataque estão sempre num estado de “igualdade” e o nosso estômago está, assim, são e salvo. O fator de ataque supera o fator de defesa quando existe stress emocional, stress mental ou infeção por H. pylori, alimentação inadequada (comer em excesso, ingestão excessiva de alimentos estimulantes, etc.), consumo de álcool, ingestão de medicamentos prejudiciais ao estômago, refluxo biliar, etc. Quando o fluxo sanguíneo para a mucosa gástrica é reduzido por várias razões (por exemplo, doenças sistémicas graves), a mucosa gástrica torna-se isquémica, hipóxica, desnutrida, hipoproteinémica, etc., a “força” da mucosa gástrica é enfraquecida e o fator de defesa é enfraquecido. Quando o fator de ataque é reforçado e o fator de defesa enfraquecido, é como um telhado com fugas e surgem gastrites e úlceras gástricas.