Nos últimos anos, a taxa de incidência de cancro na China tem vindo a aumentar, e a taxa de incidência de cancro do pulmão atingiu 61,4 por 100.000, tornando o cancro do pulmão o cancro número um na China. O que é mais preocupante é que a taxa de incidência de cancro do pulmão ainda está a aumentar, e o número de jovens adultos entre o grupo de incidência está a aumentar. Uma Meta-análise sobre os principais factores de risco de cancro do pulmão na população chinesa mostra que os principais factores que afectam a ocorrência de cancro do pulmão na população chinesa são factores mentais, tabagismo, poluição ambiental em recintos fechados, doenças respiratórias e história familiar, ingestão de vegetais e fruta, etc. Desde os anos 50, um grande número de estudos epidemiológicos a nível mundial confirmaram que o tabagismo é o principal factor de risco de cancro do pulmão, e 87% das mortes por cancro do pulmão são causadas pelo tabagismo, que pode produzir mais de 40 tipos de substâncias cancerígenas, entre as quais as principais estreitamente relacionadas com o cancro do pulmão são os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, benzeno, arsénico, propileno, nicotina (nicotina), monóxido de carbono, alcatrão de tabaco, etc. Estes carcinogéneos podem levar a danos no ADN de células epiteliais brônquicas, activação de certos oncogenes, mutação e inactivação de oncogenes através de diferentes mecanismos, resultando na transformação da informação genética celular em cancro. Está bem estabelecido que fumar provoca cancro. Estudos epidemiológicos mostram que fumar é um dos importantes factores causadores do cancro do pulmão, e o risco de cancro do pulmão nos fumadores é 13 vezes maior do que nos não fumadores, e 45 vezes maior do que nos não fumadores se fumarem mais de 35 cigarros por dia. A taxa de mortalidade do cancro do pulmão entre os fumadores é 10 a 13 vezes superior à dos não-fumadores. Cerca de 85% das mortes por cancro do pulmão são causadas pelo tabagismo. Os fumadores que também estão expostos a carcinogéneos químicos (como o amianto, níquel, urânio e arsénico) têm um risco mais elevado de desenvolver cancro do pulmão. Os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos no fumo do tabaco precisam de ser metabolizados por hidroxilase aromática policíclica antes de serem citotóxicos e mutagénicos, e a concentração desta hidroxilase é mais elevada nos fumadores do que nos não fumadores. Fumar diminui a actividade das células naturais assassinas, reduzindo assim a capacidade do organismo de monitorizar, matar e remover células tumorais, o que explica ainda mais porque é que fumar é um factor de alto risco para o desenvolvimento de muitos cancros.