Na prática clínica, vemos frequentemente doentes a queixarem-se de dor lombossacral, por vezes com dor bilateral na anca, agravada por sentar ou esforço, e aliviados pelo repouso na cama, sem anormalidade na radiografia da coluna lombar e sem anormalidade no exame da tomografia da coluna lombar. No entanto, muitos pacientes na prática clínica têm episódios repetidos que afectam o seu trabalho, estudo e disposição. De facto, muitos destes pacientes terão degeneração do disco lombar se forem submetidos a um exame de RM da coluna lombar: não há hérnia de disco ou abaulamento, e não há compressão da raiz nervosa ou do saco dural, vulgarmente conhecido como “disco negro”, sugerindo que o disco tem degeneração e perderá alguma da sua função, bem como dores causadas pelas fibras nervosas que crescem no disco. Esta dor é referida como dor referida e não é claramente localizada, razão pela qual é tão fácil de ignorar e tratar clinicamente. Para este grupo de pacientes, é necessária uma RM da coluna lombar para confirmar o diagnóstico, e é necessária uma discografia lombar.