O arsénico, cujo ingrediente principal é o trióxido de arsénico, é uma medicina chinesa antiga, embora altamente tóxica, que pode curar lesões e doenças; de facto, o trióxido de arsénico era utilizado no Ocidente para tratar a leucemia, mas não era universalmente reconhecido ou promovido. No início da década de 1970, a tuberculose linfática e o cancro podiam ser tratados com arsénico, pó leve (cloreto mercuro) e cogumelo. Foi depois convertido numa injecção de água chamada “espírito cancerígeno”, que foi eficaz em alguns casos de tumores por injecção intramuscular e foi popular na área durante algum tempo, mas acabou por ser abandonado por ser demasiado tóxico. Mas ele não desistiu. Levou a fórmula de volta ao hospital e levou os seus colegas do Departamento de Medicina Tradicional Chinesa do Primeiro Hospital Afiliado da Faculdade de Medicina de Harbin a iniciar uma investigação a longo prazo. Mais investigação foi realizada nos anos 90 com o Instituto de Hematologia de Shanghai e outras unidades para confirmar que o trióxido de arsénico era um ingrediente eficaz no tratamento da leucemia. Acabou por se tornar um dos medicamentos padrão para o tratamento global da leucemia promielocítica aguda. O arsénico é agora comummente utilizado no tratamento clínico da leucemia, particularmente em doentes com leucemia promielocítica aguda (leucemia M3). Antes dos anos 80, a leucemia promielocítica aguda era tratada principalmente com quimioterapia, com uma taxa de sobrevivência de 30-50 por cento e uma taxa de mortalidade superior a 90 por cento. Só nos anos 90 é que o nosso país começou a utilizar arsénio intravenoso, ou trióxido de arsénio, para tratar a doença. Nessa altura, o arsénio era utilizado para tratar a leucemia M3 recaída e a taxa de remissão podia atingir mais de 85%. O mecanismo de acção dos medicamentos convencionais de quimioterapia é matar as células pela sua própria toxicidade, enquanto que o princípio de acção dos agentes arsénicos é induzir a apoptose. Os medicamentos tradicionais da quimioterapia utilizam forças externas para matar células cancerosas, mas os agentes arsénicos induzem as células cancerosas a acelerar a sua própria morte. Wang Wensheng desenhou uma analogia gráfica. Acredita-se actualmente que mais de 85% dos doentes com leucemia promielocítica aguda podem ser curados com um ano e meio de tratamento intermitente de arsénico de acordo com as directrizes de tratamento. A nível internacional, o tratamento de arsénico para a leucemia também é reconhecido. Foi feito um grande estudo randomizado e controlado em Itália, que confirmou que o ácido retinóico mais arsénico era mais eficaz do que a quimioterapia. Esta opção de tratamento foi, por conseguinte, incluída nas directrizes mais autorizadas dos Estados Unidos. O arsénico foi agora utilizado não só para o tratamento da leucemia, mas também para o tratamento do linfoma, mieloma, estômago, fígado, pulmão, neuroblastoma, mama, cervical e outras neoplasias malignas. O uso de arsénico deve seguir os conselhos médicos Actualmente, os agentes arsénicos estão disponíveis como agentes de arsénico oral, para além das injecções. Os agentes arsénicos orais permitem aos pacientes evitar a hospitalização e tomar o seu tratamento em casa, o que, em certa medida, reduz a carga sobre os pacientes. Os agentes arsénicos orais e intravenosos são basicamente semelhantes em termos da população para a qual são indicados, e os pacientes podem também conseguir uma cura para a leucemia promielocítica aguda com agentes arsénicos orais. O efeito secundário mais comum dos agentes arsénicos são as reacções gastrointestinais, onde os doentes sofrem de náuseas e vómitos, que são normalmente ligeiros. Outro efeito secundário comum é o comprometimento da função hepática e renal. O arsénio oral não deve ser utilizado em pacientes com comorbilidades tais como hemorragia gastrointestinal, e o arsénio oral e intravenoso não deve ser utilizado em pacientes com funções hepáticas e renais particularmente deficientes. As injecções de arsénio e o arsénio oral actualmente em uso são cientificamente refinados e não se deve comprar arsénio para leucemia ou outras doenças cancerígenas sem autorização. O uso de arsénico requer a orientação de um profissional médico e os pacientes devem seguir os conselhos médicos quando utilizam arsénico no seu tratamento. Em particular, no tratamento da leucemia, a quantidade de arsénico utilizada e quanto tempo deve ser utilizada requer uma prescrição médica baseada no estado do paciente. Os doentes com leucemia não devem tomar arsénico sem autorização e não devem aumentar ou diminuir a dose à vontade.