O cancro do colo do útero tem sido uma das doenças malignas mais comuns entre as mulheres em todo o mundo, e a incidência e mortalidade do cancro do colo do útero nos Estados Unidos diminuiu 70% nos últimos anos, em grande parte devido ao rastreio citológico do colo do útero para detecção precoce de lesões cervicais pré-cancerosas. Metade das mulheres diagnosticadas com cancro do colo do útero todos os anos nunca fizeram o rastreio citológico. O rastreio citológico pode ser feito por citologia em meio líquido (TCT, LCT) ou por Papanicolau tradicional. Outro indicador de rastreio é o HPV (papilomavírus humano). 70-90% das lesões pré-cancerosas cervicais são HPV e 95% dos cancros cervicais são HPV (+), por isso acredita-se agora que o HPV de alto risco está fortemente associado a lesões cervicais e cancro cervical. Os factores malignos importantes são (1) tipo HPV: existem mais de 100 tipos de HPV, os tipos oncogénicos mais comuns são os 16 e 18. (2) Persistência da infecção por HPV: 80% das mulheres podem ser infectadas com HPV durante a sua vida útil, mas a maioria delas será eliminada por uma resposta imunológica eficaz, e apenas a infecção persistente levará a lesões cervicais, geralmente durante 2 anos. O fumo e a imunodeficiência são factores de risco. A infecção por HPV é comum em mulheres e adolescentes antes dos 20 anos de idade, com taxas de infecção a diminuir com a idade. No entanto, em mulheres mais jovens e adolescentes, a infecção por HPV regride espontaneamente, e em mulheres mais velhas a infecção por HPV é mais receptiva ao risco de desenvolver níveis elevados de patologia. Recomendações: As mulheres devem ser rastreadas a partir dos 21 anos de idade, de 2 em 2 anos para as mulheres com idades compreendidas entre os 21-29 anos e de 3 em 3 anos para as mulheres com mais de 30 anos, se tiverem feito 3 testes normais consecutivos, não tiverem historial de lesões cervicais e não tiverem perturbações do sistema imunitário, e recomenda-se o rastreio combinado de citologia e HPV. O rastreio pode ser interrompido para as mulheres com mais de 70 anos se o rastreio anterior tiver sido normal.