As alterações desmielinizantes da matéria branca do cérebro dos idosos são classificadas como encefalopatia aterosclerótica subcortical, formada porque o cérebro está em isquemia e hipoxia crónicas, mais frequentemente associadas à aterosclerose cerebral e ao fornecimento inadequado de sangue ao cérebro. Os pacientes podem apresentar perda de memória e declínio cognitivo, semelhante à demência, e podem ter fortes choros e risos, bem como anomalias comportamentais, tais como expressões indiferentes ou alguns problemas emocionais. Portanto, quando uma pessoa idosa tem uma TAC ou RM da cabeça, e é detectada uma desmielinização relativamente pesada da matéria branca do cérebro, deve ser iniciada a prevenção secundária da doença cerebrovascular. Recomenda-se que os pacientes recebam medicamentos para activar a circulação sanguínea e remover a estase sanguínea, tais como comprimidos de ginkgo biloba oral, comprimidos de hematoxilina e cápsulas de vermífugo e cobra, bem como um controlo rigoroso da pressão sanguínea, lípidos e açúcar no sangue, e aspirina oral para combater a agregação plaquetária.