Segundo os cientistas, a miopia está a alastrar-se por toda a Ásia, com numerosas crianças em idade escolar a sofrerem da doença. Há muito que se pensa que a miopia é sobretudo um problema genético, mas investigadores liderados por Ian Morgan da Universidade Nacional Australiana descobriram que o ambiente é uma das principais causas da miopia. Os investigadores liderados por Ian Morgan, da Universidade Nacional Australiana, descobriram que o ambiente é uma das principais causas da miopia: a miopia é provavelmente causada pelo facto de os estudantes passarem demasiado tempo em casa a estudar e pouco tempo ao ar livre, ao sol. Segundo a publicação The Lancet, a principal revista internacional de medicina clínica, cerca de 90% dos jovens dos principais países da Ásia Oriental, como a China, o Japão, Singapura e a Coreia do Sul, são míopes. Em comparação, o Reino Unido tem cerca de 20 a 30% de miopia. Em Singapura, a proporção de pessoas míopes de três raças diferentes – chinesa, indiana e malaia – tem vindo a aumentar desde 1996. Morgan salienta que, uma vez que estas três raças diferentes são todas afectadas da mesma forma, é provável que os factores ambientais predominantes sejam a causa principal deste resultado. Atualmente, a população dos países da Ásia Oriental está espalhada por todo o mundo. Estudos realizados com estas pessoas mostraram que os jovens chineses que estão mais expostos à luz do dia e que vivem na Austrália têm taxas de miopia mais baixas do que os jovens chineses que vivem em cidades do Leste e do Sudeste Asiático. Do mesmo modo, as crianças brancas que vivem em Sydney têm taxas de miopia mais baixas do que as crianças brancas que vivem no Reino Unido. Particularmente digno de nota é o facto de cerca de 10 a 20% das crianças asiáticas do ensino primário sofrerem de níveis elevados de miopia, uma condição que aumenta significativamente o risco de desenvolverem problemas de visão mais graves, como a cegueira na idade adulta. Morgan afirma que o principal responsável por este resultado é a imensa pressão a que as crianças asiáticas estão sujeitas por parte das escolas. Sob a pressão das escolas, as crianças são obrigadas a passar grande parte do seu tempo em ambientes fechados, concentradas nos estudos, o que as deixa com muito pouca exposição à luz natural. O estudo, realizado pela Universidade Nacional Australiana, mostra que os países da Ásia Oriental com elevadas taxas de miopia dominam as classificações internacionais de sucesso escolar. A miopia ocorre quando o alongamento do globo ocular faz com que a luz não seja direccionada para a retina. Uma pessoa míope só consegue ver claramente um objeto se estiver perto dele. Em vez de incidir na retina na parte de trás do olho, a luz que entra no olho concentra-se num ponto à frente da retina, resultando numa imagem desfocada de objectos distantes. Estudos efectuados em animais mostraram que a miopia se desenvolve nas fases iniciais do desenvolvimento se os globos oculares não estiverem ajustados ao comprimento adequado. Estes cientistas acreditam que o neurotransmissor dopamina pode desempenhar um papel importante no desenvolvimento do tecido ocular. Quando uma pessoa é exposta à luz do dia, a quantidade de dopamina no olho aumenta, o que impediria o alongamento do olho. Pensamos ter encontrado um mecanismo bem documentado”, disse Morgan. Pensamos que a luz do dia ao ar livre estimula a libertação do neurotransmissor da retina, a dopamina, e o olho cresce demasiado. A dopamina é conhecida por inibir o crescimento axial do olho, que é precisamente a base estrutural da miopia”. Estes investigadores referem que as experiências com animais, em ratos e macacos, apoiam esta conclusão. Ainda não se sabe quando termina o desenvolvimento adequado dos olhos nos seres humanos, mas Morgan observou que é preocupante o facto de as taxas elevadas de miopia aparecerem cedo nos países da Ásia Oriental, sendo frequente as crianças da escola primária sofrerem desta doença. Nos países do Leste Asiático, o stress da aprendizagem é uma das principais razões pelas quais as crianças da escola primária são vulneráveis à miopia e passam muito pouco tempo ao ar livre”, disse Morgan. Um dos piores problemas que enfrentam desde o início é o facto de se tornarem altamente míopes ao longo do tempo, porque os globos oculares continuam a alongar-se e correm um risco elevado de desenvolver problemas de visão mais graves”. Existem formas de prevenir a miopia ou de impedir o seu agravamento? Até à data, não existe nenhuma forma eficaz de prevenir ou tratar a miopia para além das lentes de correção visual. O medicamento atropina abranda o crescimento do olho, mas estas gotas têm efeitos secundários. Com o tempo, o medicamento perde a sua eficácia”, afirma Morgan. Precisamos de encontrar mais provas através de ensaios para descobrir tratamentos práticos para a miopia”. Com base nas suas conclusões, estes investigadores sugerem que os pais que permitem que os seus filhos que estudam muito façam pausas regulares e sejam expostos à luz do dia durante várias horas por dia são susceptíveis de ajudar a prevenir a miopia.