Durante a fase aguda da infecção pelo VIH, alguns doentes podem desenvolver sintomas associados à viremia do VIH e danos agudos no sistema imunitário. A maioria dos doentes terá febre, dores de cabeça, mal-estar geral, náuseas, diarreia, dores de garganta, etc. Alguns pacientes terão erupções cutâneas e gânglios linfáticos inchados, alguns terão sintomas neurológicos, e mesmo alguns pacientes ligeiros poderão ter apenas um ligeiro mal-estar e nenhum outro sintoma. Na fase aguda da SIDA, a maioria dos pacientes tem sintomas clínicos ligeiros que não requerem tratamento especial e desaparecerão por si próprios após uma semana ou mais. Alguns pacientes podem ter sintomas clínicos mais graves durante a fase aguda, acompanhados de febre alta repetida, para a qual é necessário tratamento sintomático com medicamentos antipiréticos.