A atrofia cerebral é um tipo de perturbação neuropsiquiátrica em que o próprio tecido cerebral fica atrofiado como resultado de lesões orgânicas de várias causas. É mais comum nas pessoas idosas. A principal manifestação clínica da atrofia cerebral é a demência, especialmente nos idosos, que pode levar à doença de Alzheimer. A doença é multicausal. É causada por genética, arteriosclerose cerebral, enfarte cerebral, isquemia cerebral, hipoxia, hemorragia cerebral, convulsões epilépticas de longa duração, lesões cerebrais traumáticas, tabagismo excessivo, desnutrição, intoxicação por gás, alcoolismo, etc., que causam a destruição do parênquima cerebral e a atrofia e deformação das células nervosas, sendo o principal factor causal a isquemia crónica de longa duração dos vasos sanguíneos cerebrais. Como a capacidade de deformação dos glóbulos vermelhos diminui nos idosos, a perfusão sanguínea efectiva dos microvasos é insuficiente, e o tecido cerebral encontra-se num estado de isquemia e hipoxia crónicas, e a morfologia e função dos glóbulos cerebrais serão definitivamente afectadas, ou seja, a atrofia cerebral é formada. O córtex cerebral é principalmente fornecido com sangue por grandes ramos de vasos sanguíneos no cérebro, e existe uma rica rede capilar na área cortical. Quando a deformabilidade dos glóbulos vermelhos diminui, a quantidade de glóbulos vermelhos que passam pelos capilares diminui, e estes não conseguem fornecer oxigénio suficiente para satisfazer as necessidades metabólicas dos neurónios corticais. Ocorre a atrofia cortical. A matéria branca do cérebro é principalmente fornecida com sangue pelas artérias pequenas e médias, e os pacientes hipertensivos são propensos à degeneração hialina, necrose fibrinoide e esclerose das pequenas artérias, resultando no espessamento das paredes das pequenas artérias, redução da elasticidade, aumento da resistência vascular e perfusão inadequada do sangue, e a hiperlipidemia exacerba a formação de aterosclerose. Por conseguinte, pensa-se que a hipertensão e a hiperlipidemia podem ser uma causa de atrofia da matéria branca cerebral. A lesão é vista como um achatamento do giro cerebral, alargamento do sulco, aumento da piscina cerebral ventricular e uma redução do peso cerebral. A atrofia cortical é mais comumente vista, mas a atrofia cerebral e cerebelar também pode estar presente, e pode ser classificada como limitada ou difusa, dependendo da localização e extensão do envolvimento. A ressonância magnética, o MRA e o EEG do crânio são indicados.