Os doentes com SIDA morrem frequentemente de uma variedade de infecções secundárias, tais como bacterianas, fúngicas, ou virais, que podem causar choque infeccioso ou falência de órgãos em vários órgãos do corpo. Claro que há também alguns doentes com SIDA que morrem em resultado de linfoma maligno secundário, sarcoma de Kaposi, e assim por diante. Isto acontece porque o vírus da SIDA ataca o sistema imunitário, ou linfócitos T, causando uma deterioração gradual da função imunitária. Quando o sistema imunitário do corpo é baixo, ele é incapaz de se defender contra agentes patogénicos externos, pelo que qualquer agente patogénico externo comum pode causar infecções em doentes com SIDA, resultando em várias infecções secundárias e morte. Por conseguinte, uma vez diagnosticada a SIDA, deve ir ao hospital o mais rapidamente possível e utilizar medicamentos antivirais para tratar a doença, a fim de evitar novos agravamentos.