A icterícia obstrutiva maligna é causada por vários tumores malignos que estreitam ou ocluem os canais biliares em diferentes locais. O colangiocarcinoma é a principal causa de icterícia obstrutiva maligna. Para pacientes com obstrução biliar maligna que perderam a oportunidade de cirurgia ou a recusaram, o tratamento paliativo consistiu anteriormente em drenagem cirúrgica interna ou externa, ou mesmo uma cesariana apenas. Os drenos biliares internos são muito invasivos e frequentemente difíceis de tolerar em doentes idosos com doenças graves; os drenos biliares externos podem reduzir o amarelamento mas podem levar à morte devido a complicações graves tais como perda de bílis, distúrbios electrolíticos e infecção dos canais biliares. A drenagem biliar retrógrada endoscópica (ERBD) é menos invasiva e mais eficaz do que procedimentos anteriores, e é agora amplamente utilizada na prática clínica para obstrução biliar maligna que não pode ser radicalmente ressecada por cirurgia. Num estudo realizado por Shi Xuesen et al. na China, a taxa de sucesso da primeira técnica de colocação de stents foi de 87%. A taxa de sucesso da primeira colocação de stents biliares no nosso grupo de 54 pacientes com obstrução biliar maligna foi de 88,9%. Isto é geralmente consistente com os resultados de estudos semelhantes na China. Yang Yong, Departamento de Cirurgia Hepatobiliar, Hospital Popular da Região Autónoma de Ningxia Hui
A ERBD é actualmente a forma menos prejudicial de drenagem biliar interna, com uma baixa incidência de complicações e bons resultados de drenagem. A colocação endoscópica de stents biliares para obstrução biliar maligna avançada pode conseguir uma redução sem gritos, melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevivência. As complicações precoces após a colocação do stent são principalmente a colangite aguda, cuja incidência é geralmente de cerca de 10%. Os antibióticos profilácticos podem reduzir grandemente as complicações precoces; a longo prazo, a colangite e a icterícia voltam frequentemente a ocorrer devido à acumulação de lama biliar e ao crescimento de tumores que ultrapassam e entram no stent e causam obstrução do stent. As endopróteses metálicas biliares são mais espessas (10mm), têm melhor drenagem e demoram mais tempo a drenar; a desvantagem é que não podem ser substituídas e os tumores podem crescer para a endoprótese e causar reobstrução. As endopróteses plásticas biliares são de baixo custo e podem ser substituídas; a desvantagem é que têm um diâmetro pequeno, são facilmente bloqueadas e têm uma vida útil curta.