Para determinar a benignidade ou malignidade de um tumor, é necessário observar o comportamento biológico do tumor e as alterações morfológicas. O comportamento biológico refere-se à extensão do crescimento do tumor, se há metástase, se há danos nos órgãos vitais, e se há algum impacto nas funções fisiológicas. As alterações morfológicas referem-se à heterogeneidade do tumor, ao grau de diferença em relação ao tecido original e ao grau de malignidade. De acordo com o grau de malignidade das alterações morfológicas de um tumor, este é dividido em três níveis de baixo para alto: Grau I, carcinoma altamente diferenciado, que é melhor diferenciado e menos maligno; Grau II, carcinoma moderadamente diferenciado, que é melhor diferenciado e moderadamente maligno; Grau III, carcinoma mal diferenciado, que é o mais maligno.