As unhas cinzentas são principalmente causadas por infecções fúngicas, que também são contagiosas devido à sua elevada natureza reprodutiva, e são transmitidas de várias formas. Em termos de transmissão, as unhas cinzentas são sobretudo contagiosas por contacto. Por exemplo, se uma pessoa tem uma infeção fúngica nos pés, usa frequentemente as mãos para limpar os pés, o que pode levar a uma infeção fúngica nas mãos e, pouco depois, as unhas de ambas as mãos podem ficar infectadas com unhas cinzentas. Há muitas formas de uma pessoa saudável contrair unhas cinzentas na vida quotidiana. Se uma pessoa tem tinea corporis noutra parte do corpo, como a pele, e coça a área afetada com as mãos, pode apanhar o fungo nas mãos, e se tiver uma ferida nas mãos, também pode apanhar unhas cinzentas. Também é fácil apanhar o fungo em locais públicos, como por exemplo, nos anéis dos autocarros, nas casas de banho públicas e nas piscinas. Além disso, o contacto direto com os sapatos e as meias de pessoas com unhas cinzentas também pode causar infeção. Para evitar a propagação das unhas cinzentas a outras unhas saudáveis e a outras pessoas, os doentes devem ser tratados ativamente com medicação oral ou anti-fúngica. Além disso, mergulhar a área afetada em vinagre de arroz durante meia hora por dia também pode ter um efeito benéfico. As unhas cinzentas são transmitidas principalmente por contacto. Se as unhas saudáveis entrarem em contacto com o fungo patogénico, a infeção pode ser causada e deve ser prevenida e tratada se ocorrer.