No 60º aniversário da publicação da estrutura da dupla hélice do ADN (ácido desoxirribonucleico), cientistas da Universidade de Cambridge afirmam ter descoberto a estrutura da “quadruplicação da hélice” do ADN no genoma humano, de acordo com uma nova reportagem na imprensa estrangeira. Em 1953, James D. Watson e Francis Crick, também da Universidade de Cambridge, publicaram um famoso artigo na revista Nature revelando a estrutura de dupla hélice da molécula de ADN. Este artigo, tão conciso em apenas duas páginas, abriu a porta à exploração dos mistérios fundamentais dos organismos vivos e lançou as bases para posteriores descobertas, tais como o código genético. Agora, os cientistas descobriram uma estrutura com uma hélice de quatro cordões, a que chamam “G-quadruplexes”, num estudo recente publicado na revista NatureChemistry. A declaração da Universidade de Cambridge de 20 de Janeiro dizia que os “G-quadruplexes” são encontrados na parte rica de ADN (G)- a unidade de ADN, ou ácido desoxirribonucleico, na qual os açúcares estão ligados ao fosfato por ligações de ésteres para formar a espinha dorsal de uma longa cadeia. Existem quatro bases no ADN, adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T), que estão dispostas ao longo da longa cadeia do ADN para formar a sequência que compõe o código genético. A investigação, financiada pela Cancer Research UK, levou mais de uma década a identificar esta estrutura em células cancerígenas humanas através de simulações informáticas, manipulações laboratoriais e biomarcadores fluorescentes. “O próximo estudo irá revelar a ligação entre o número de tetralóides e a replicação de ADN, essencial para a divisão e proliferação celular”, explicou o pessoal de Cambridge, “Ao sintetizar uma determinada molécula, somos capazes de capturar e controlar estas estruturas de ADN de hélice quádrupla, impedindo-as de Ao sintetizar uma molécula, somos capazes de capturar e controlar estas estruturas de DNA de quatro hélices, impedindo a sua replicação e acabando assim com a divisão celular. Os cientistas acreditam que esta abordagem pode ser utilizada para impedir que as células cancerígenas proliferem indefinidamente”. “É muito encorajador que tenhamos observado uma ligação entre a captura de tetraplexos e o fim da divisão celular”, disse o investigador principal Shankar Balasubramanian, Professor de Química na Universidade de Cambridge, “e a descoberta de que os tetraplexos são mais comumente encontrados em células que se dividem rapidamente. O estudo descobriu que as tetraspaninas são mais comuns nos genes das células que se dividem rapidamente, tais como as células cancerígenas. Para nós, isto apoia fortemente novas vias terapêuticas que utilizam estas estruturas tetraplexas como alvos para futuros tratamentos personalizados”. Anteriormente, os cientistas tinham demonstrado que o ADN com hélice quádrupla podia ser formado em tubos de ensaio, mas geralmente não se pensava que tais estruturas pudessem existir naturalmente. A equipa da Universidade de Cambridge não só confirmou isto, como descobriu que a estrutura está também presente no ADN das células humanas. Os resultados serão utilizados no tratamento da doença, de acordo com o pessoal da Cancer Research UK. “O estudo salienta ainda o potencial destas estruturas invulgares de ADN para o tratamento do cancro e o passo seguinte é encontrar uma forma de as localizar nas células cancerosas”, disse a Dra. Julie Sharp, gestora sénior de informação científica e técnica no centro de investigação, “Uma vez que o ADN A estrutura foi proposta há 60 anos, mas esforços de investigação como estes sugerem que a história de explorar os mistérios do ADN continuará”. Balasubramani acrescentou: “A estrutura de ADN com hélice quádrupla será provavelmente a chave para acabar selectivamente com a proliferação de células cancerígenas. A descoberta da existência desta estrutura em células humanas é um verdadeiro marco miliário”.