O teste espirométrico é um teste de função pulmonar que mede o volume, velocidade e alterações de pressão dos gases inalados e exalados nos pulmões humanos para ver se a função respiratória da pessoa é normal. O teste espirométrico é realizado respirando dentro e fora do aparelho de acordo com as instruções do médico, utilizando padrões respiratórios diferentes para cada item de teste. Os testes de função pulmonar são relativamente simples, rápidos e não invasivos e são facilmente aceites pelos pacientes no ambiente clínico. Os testes de função pulmonar permitem a detecção precoce de lesões nas vias respiratórias superiores e inferiores e nos pulmões, e podem ser utilizados para identificar a causa da dispneia e avaliar o grau de danos na função fisiológica dos pulmões devido a doença cardiopulmonar. É também utilizada para avaliar a tolerância da cirurgia torácica e abdominal, a avaliação da tolerância cardiopulmonar em atletas desportivos e pilotos ar/espaço, e para determinar a capacidade de trabalho de pacientes com deficiências médicas. As doenças respiratórias são comuns e frequentes na China. De acordo com as estatísticas das 10 principais causas de morte por doenças em algumas cidades e zonas rurais em 2001, as doenças respiratórias (excluindo o cancro do pulmão) foram a quarta causa de morte nas cidades e a primeira nas zonas rurais, ocupando o primeiro lugar entre as causas de morte da população total da China. Com a urbanização acelerada da China, o desenvolvimento da economia industrial, a poluição do ar urbano, o tabagismo e o envelhecimento da população, a incidência de doenças respiratórias como o cancro do pulmão e a asma brônquica aumentou significativamente nos últimos anos, e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) permanece elevada (mais de 7% das pessoas com mais de 40 anos de idade), pelo que as doenças respiratórias representam um grande perigo para a saúde do nosso povo. Os testes de função pulmonar são particularmente importantes no diagnóstico e classificação das doenças crónicas das vias aéreas, tais como a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e a asma brônquica. A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), também conhecida como a “doença silenciosa”, é causada pelo tabagismo prolongado, pela poluição do ar e por outros factores que danificam as vias respiratórias, resultando numa diminuição gradual da função pulmonar; os seus sintomas iniciais não são frequentemente óbvios, mas quando aparecem sintomas de falta de ar, a função pulmonar já está gravemente afectada. Os testes de função pulmonar podem portanto ser utilizados para diagnóstico precoce, prevenção e tratamento, retardando assim a progressão da doença. Os testes de função pulmonar incluem a medição do volume pulmonar e ventilação, bem como a função de difusão. Para pacientes com asma brônquica e doença pulmonar obstrutiva crónica, os testes de função pulmonar podem também incluir obstrução reversível das vias aéreas e hiper-responsividade das vias aéreas, dependendo das necessidades do paciente. O óxido nítrico exalado (NO) é um novo teste não invasivo que foi desenvolvido nos últimos anos. NO é um marcador indirecto de inflamação crónica das vias aéreas e pode ajudar os clínicos a obter mais informações sobre a gravidade da doença, o prognóstico e a eficácia dos medicamentos anti-inflamatórios. O uso clínico de testes de função pulmonar na China é actualmente insatisfatório. De acordo com um inquérito, apenas cerca de 1/3 dos pacientes clinicamente diagnosticados com doença pulmonar obstrutiva crónica foram submetidos a testes de função pulmonar, e a aplicação clínica de testes de função pulmonar em hospitais primários na China está quase em branco, tendo apenas 2,4% dos pacientes em zonas rurais sido submetidos a testes de função pulmonar. Por conseguinte, é importante promover e realizar testes de função pulmonar no trabalho clínico. Como o público presta cada vez mais atenção aos exames de saúde, recomenda-se a realização de testes regulares de função pulmonar nos seguintes grupos: fumadores de longa duração, pessoas expostas a gases/pó poluentes no ambiente de trabalho, pessoas com tosse/tosse recorrente, e pessoas que sentem o peito apertado/agradável após a actividade, especialmente se esta se agravar progressivamente. Para pacientes com doenças respiratórias diagnosticadas, tais como doenças pulmonares obstrutivas crónicas e asma, devem ser realizados testes regulares de função pulmonar para avaliar a condição e ajudar os clínicos a formular ou ajustar os planos de tratamento de forma atempada.