Para as pessoas saudáveis, os marcadores tumorais não são adequados para o rastreio generalizado de tumores, mas para as pessoas com elevado risco de cancro, o rastreio dos marcadores tumorais é necessário e pode ser efectuado a conselho de um médico.
Os marcadores tumorais referem-se às substâncias que existem carateristicamente nas células tumorais malignas ou que são produzidas de forma anormal por células tumorais malignas, e são substâncias que podem refletir a ocorrência e o desenvolvimento de tumores e monitorizar a resposta dos tumores ao tratamento.
No entanto, a elevação dos marcadores tumorais não significa necessariamente a ocorrência de tumores malignos no organismo. As doenças não tumorais também podem causar a elevação dos marcadores tumorais, como a hepatite crónica, a endometriose, a hiperplasia da próstata, etc.
Por conseguinte, o exame físico geral de pessoas saudáveis não é adequado para o rastreio de tumores através de marcadores tumorais, e muitas pessoas saudáveis podem obter resultados falso-positivos, e a realização cega de testes de marcadores tumorais pode acarretar encargos mentais e desperdício de recursos.
No entanto, no exame físico de pessoas com elevado risco de cancro, a despistagem de marcadores tumorais pode ajudar na deteção e no diagnóstico precoce de tumores malignos. Este grupo inclui o tabagismo excessivo a longo prazo, o alcoolismo, o excesso de trabalho, os antecedentes familiares de tumores malignos, a exposição prolongada a substâncias tóxicas e nocivas, a hepatite B crónica, a SIDA, a infeção por HPV, a infeção por Helicobacter pylori, etc. É importante efetuar um rastreio orientado dos marcadores tumorais.