O espasmo muscular facial, também conhecido como contracções faciais, é uma condição muito dolorosa em que os músculos faciais unilaterais se contraem ou latejam constantemente, afectando seriamente a estética e a vida diária, e causando mesmo falta de confiança e depressão. Anteriormente, o tratamento limitava-se a injecções faciais de toxina botulínica, que duravam apenas alguns meses e depois precisavam de ser reinjectadas, e não de uma cura. Novas investigações descobriram que os espasmos faciais são o resultado do aumento da excitabilidade do nervo facial, principalmente devido à compressão dos vasos sanguíneos e à estimulação do latejar. De acordo com esta teoria, o vaso sanguíneo comprimido pode ser retirado do nervo e acolchoado com um material isolante para reduzir a excitabilidade do nervo e curar os sintomas de espasmo facial. O procedimento é minimamente invasivo, exigindo apenas uma incisão na pele de 5cm atrás da orelha, com uma curta estadia hospitalar e poucas complicações. Actualmente, o Departamento de Neurocirurgia do Hospital Sudoeste combinou experiência internacional e doméstica para realizar a descompressão microvascular, que tem uma eficiência global de 80-90% no tratamento de espasmos faciais e uma baixa taxa de recorrência, e o projecto também ganhou o Prémio Grau IIB de Nova Tecnologia e Nova Prática. Caso típico: Lu, um homem de 33 anos de idade, foi internado no hospital com contracções faciais do lado direito que tinham sido agravadas durante mais de 6 anos e mais de 3 anos. O paciente começou a ter contracções faciais do lado direito (cantos da boca e pálpebras) sem causa aparente em Julho de 2003, com cada episódio a durar cerca de 2-3 minutos, 4-5 vezes cada, sem dor facial e sem desconforto entre episódios. Foi-lhe diagnosticado “espasmo facial” em vários hospitais e foi tratado com medicação oral e acupunctura em vão. Nos últimos três anos, a contracção facial certa foi mais frequente do que antes e durou muito tempo, variando entre 5-6 minutos a 10 minutos. O paciente foi internado no hospital e submetido a descompressão microvascular do nervo facial direito. Durante a operação, foi encontrada compressão pulsátil da artéria vertebral abaixo do nervo facial e aderências aracnoides pesadas. O paciente recuperou bem após a operação e os contracções faciais certas desapareceram completamente.