Nos tumores do trato gastrointestinal, é comum verificar-se o CEA, o CA199, o CA72.4, o CA125 e o CA242. De um modo geral, a sensibilidade e a especificidade destes marcadores têm vindo a diminuir desde que foram realizados pela primeira vez, mas os itens anormais variam de doente para doente, com alguns a terem CA72.4 elevado e outros a terem CA125 elevado, enquanto outros não têm nenhum destes marcadores desde o início (representando cerca de 10% dos doentes). As doentes com marcadores tumorais elevados têm um mau prognóstico clínico, o que sugere uma disseminação local do tumor ou metástases à distância. É mais significativo observar as suas alterações dinâmicas. Se o CEA estiver elevado quando um doente é diagnosticado com cancro do cólon e descer para o normal 1-2 meses após a cirurgia (geralmente após 1 mês de pós-operatório), isso indica que o tumor foi excisado de forma relativamente limpa e que a probabilidade de metástases à distância é baixa. Se voltar a subir durante o tratamento futuro, isso recorda ao médico que pode haver uma possibilidade de recorrência e de metástases. Nesse caso, o tempo até ao aparecimento de lesões imagiológicas pode ser de 3-6 meses. Alguns marcadores tumorais não são muito sensíveis, por exemplo, os marcadores do carcinoma escamoso do esófago são muito específicos e os mais utilizados na prática clínica são o CEA, o SCC, o NSE, o CYFRA211, etc. A magnitude da alteração é muito pequena, ao contrário do CEA e do CA199 noutros cancros gastrointestinais, pelo que a especificidade e a sensibilidade clínicas são fracas. A importância dos marcadores tumorais sanguíneos no diagnóstico, prognóstico e avaliação da eficácia do cancro escamoso do esófago é fraca. A AFP (alfa-fetoproteína) é um indicador específico do carcinoma hepatocelular primário (CHC) e é altamente sensível no diagnóstico do CHC. No entanto, há muito poucos doentes com tipos específicos de cancro gástrico que têm AFP elevada, o que é designado por “cancro gástrico hepático” e tem um prognóstico muito mau. O que devo fazer se encontrar marcadores tumorais elevados no meu check-up? Por exemplo, o tabagismo, o consumo de álcool, a diarreia, a pancreatite, a diabetes mellitus e a função hepática anormal podem aumentar, havendo também aumentos inexplicáveis.