Os marcadores tumorais são uma classe de substâncias que são sintetizadas ou libertadas pelas células tumorais ou produzidas pelo organismo em resposta às células tumorais durante o processo de desenvolvimento e proliferação do tumor. Quando um tumor se desenvolve no organismo, determinados marcadores tumorais no sangue, nas células, nos tecidos ou nos fluidos corporais podem estar elevados em conformidade. Através do exame dos marcadores tumorais, os doentes com tumores podem ser detectados numa fase precoce durante o rastreio de tumores, o que ajuda a observar a eficácia do tratamento anti-tumoral e a avaliar o prognóstico. Atualmente, os principais marcadores tumorais encontrados são: alfa-fetoproteína (AFP), antigénio carcinoembrionário (CEA), glicogénio 125 (CA125), glicogénio 153 (CA153), glicogénio 19-9 (CA19-9), glicogénio 724 (CA724), glicogénio 211 (CA211), ferritina (Fer), enolase específica dos neurónios (NSE), antigénio específico da próstata (PSA), etc. antigénio específico da próstata (PSA), antigénio polipeptídico tecidular (TPA), glicogénio 242 (CA242), gonadotropina coriónica humana (HCG), β-gonadotropina coriónica humana (β-HCG), hormonas sexuais e tiroideias, tiroglobulina (TG), antitiroglobulina (ATG), globulina de ligação à tiroide (TBG) e peroxidase antitiroideia (ATPO). Os marcadores tumorais têm diferentes manifestações em diferentes tumores, por exemplo, o CEA encontra-se frequentemente em cancros intestinais e gástricos; o CA199 encontra-se frequentemente em cancros intestinais e pancreáticos; e o CA153 encontra-se frequentemente em cancros da mama; por isso, os médicos verificam diferentes marcadores de acordo com os diferentes tumores. No entanto, a grande maioria dos marcadores tumorais atualmente conhecidos existe não só em tumores malignos, mas também em tumores benignos, tecidos embrionários e mesmo em tecidos normais. Consequentemente, a especificidade dos marcadores tumorais é relativamente fraca, o que significa que a taxa de falsos positivos e falsos negativos é elevada. Alguns factores que causam falsos positivos incluem: 1. A expressão de alguns marcadores tumorais pode aumentar quando ocorrem certas doenças benignas, como a inflamação: por exemplo, a AFP, o CA19-9, a CEA, etc., podem estar elevados na hepatite viral e na cirrose hepática; 2. Algumas alterações fisiológicas, como a gravidez, podem também aumentar a AFP, o CA125 e a HCG; 3. Da mesma forma, os marcadores tumorais dentro da gama normal não podem excluir completamente os tumores relacionados, como a taxa positiva de AFP é apenas 75% ~ 90%, ou seja, ainda existem cerca de 10% dos pacientes com cancro primário do fígado cuja AFP é negativa. Verifica-se que o diagnóstico do tumor não pode basear-se apenas no exame dos marcadores tumorais e que o significado de uma única elevação dos marcadores tumorais não é grande, apenas a elevação dinâmica e contínua tem significado. Se o exame físico revelar que um determinado ou vários marcadores tumorais estão persistentemente elevados, deve ser aumentada a vigilância e são necessários mais exames de TC, ultrassom e outros métodos de exame; em particular, um diagnóstico claro só pode ser feito através de exame patológico. Se houver apenas uma única elevação ligeira ou não houver grandes alterações nos resultados de cada exame, não há necessidade de ficar tão nervoso. Além disso, no caso de doentes com tumores malignos, não existe um marcador tumoral absolutamente específico para qualquer tipo de tumor maligno, e cada doente tem o seu próprio nível de base para vários marcadores tumorais. Por conseguinte, para diferentes doenças e diferentes doentes podem ser utilizados diferentes marcadores tumorais como indicadores para a monitorização da sua eficácia. Quando o tumor melhora após o tratamento ou se deteriora devido à recorrência do tumor e às metástases, as alterações nos níveis destes marcadores tumorais podem ser utilizadas como referência. Em suma, os vários marcadores tumorais só podem ser utilizados como um dos indicadores para o diagnóstico auxiliar. Antes de ser feito um diagnóstico patológico e histológico claro, nunca se deve ter a certeza de que se tem cancro ou mesmo submeter-se a um tratamento antitumoral devido a uma ligeira elevação de um determinado indicador, a fim de evitar danos e perdas desnecessários, mas deve estar vigilante e submeter-se a um exame e observação adicionais. Se o marcador tumoral for considerado relativamente elevado no exame físico, recomenda-se insistir na realização de análises ao sangue uma vez por mês, no prazo de seis meses, para observar se o indicador está persistentemente elevado ou não e, se estiver persistentemente elevado, é necessário efetuar imediatamente um exame imagiológico de todo o corpo; se o indicador do marcador tumoral na análise ao sangue for simultaneamente elevado e baixo, recomenda-se a realização de um exame físico de todo o corpo no prazo de 3 a 6 meses. Os marcadores tumorais a que vale a pena prestar atenção no exame físico geral das pessoas são a AFP, o CEA, o CA199, o CA125 e a ferritina sérica, que cobrem basicamente os tumores comuns.