A reumatóide é uma doença, e a rigidez matinal é uma manifestação clínica. Embora os doentes reumatóides possam experimentar rigidez matinal, uma variedade de outras condições podem causar este sintoma e, por conseguinte, a rigidez matinal não significa necessariamente reumatóide. A rigidez matinal é uma rigidez nas articulações e tecidos circundantes quando se acorda de manhã e é causada principalmente por danos na articulação doente. Durante períodos de sono ou de actividade reduzida, os tecidos em redor da articulação afectada tornam-se escorregadios, congestionados e edematosos, causando tensão no tecido muscular em redor da articulação, o que, por sua vez, faz com que a articulação se sinta inchada e rígida. A reumatóide, também conhecida como artrite reumatóide, é uma doença auto-imune caracterizada por uma poliartrite agressiva e simétrica. Tem um início relativamente lento, com envolvimento simétrico das articulações metacarpofalângicas e interfalângicas proximais de ambas as mãos, bem como inchaço e dor em múltiplas articulações, tais como as articulações do pulso e dos pés, frequentemente acompanhadas de rigidez matinal. Em pacientes com artrite reumatóide, a rigidez matinal é relativamente proeminente e dura muito tempo, geralmente mais de uma hora, e pode ser usada como um indicador de actividade. Além disso, outras artrite, tais como a artrite psoriásica, espondilite anquilosante e síndrome de fibromialgia, podem também apresentar rigidez matinal. Se um doente tem rigidez matinal e suspeita que tem artrite reumatóide, precisa de ver a localização das articulações afectadas, o número de articulações envolvidas, e os resultados de autoanticorpos positivos, tais como o factor reumatóide, bem como os resultados de indicadores inflamatórios, tais como sedimentação sanguínea e proteína C reactiva. O diagnóstico do reumatóide só pode ser feito após uma avaliação exaustiva.