Pertussis é uma doença respiratória aguda altamente contagiosa causada por Bacillus pertussis. Os seus sintomas clínicos típicos são tosse paroxística espasmódica com um eco inspiratório profundo, longo e semelhante ao da galinha no final da tosse. Nos últimos anos, a incidência de tosse convulsa em crianças tem vindo a aumentar de ano para ano, e os bebés são propensos à morte por asfixia, pneumonia ou encefalopatia.
As três fases clínicas da tosse convulsa típica incluem a fase khat, a fase de tosse espasmódica, e a fase de recuperação. A fase khat dura 1 a 2 semanas e tem sintomas clínicos relativamente leves, que podem ser caracterizados por corrimento nasal, espirros, lacrimejamento, congestão conjuntival, ligeira dor de garganta, e tosse ligeira, semelhante a sintomas de constipação sem especificidade. O período de tosse espasmódica dura geralmente 2 a 6 semanas, ou até 2 meses ou mais. A tosse agrava-se com uma tosse paroxística distinta, espasmódica, caracterizada por uma série de tosses espasmódicas seguidas de uma inspiração profunda e longa, que é seguida por um eco inspiratório especial, de grande volume de ar, semelhante ao da galinha, à medida que um grande volume de ar passa bruscamente através das cordas vocais espasmódicas estreitas. O rosto da criança é frequentemente vermelho e azul, e tosse seguida de vómitos ou asfixia após comer leite é comum. Os bebés são propensos a complicações como pneumonia, apneia, e encefalopatia da tosse convulsa. O período de recuperação dura geralmente de 2 a 3 semanas. A frequência e gravidade da tosse diminui gradualmente e o vómito após a tosse diminui gradualmente. Durante este período, a condição pode repetir-se com a tosse espasmódica recorrente, e a condição pode ser prolongada por vários meses. Em crianças mais velhas, a apresentação clínica pode ser ligeira ou atípica, especialmente naquelas que foram imunizadas com a vacina da tosse convulsa, e pode ser caracterizada por uma tosse assintomática, tosse encurtada ou mesmo porte assintomático em algumas crianças e adultos com forte imunidade.
Pertussis é evitável. Os bebés são vacinados contra a tosse convulsa de forma atempada, e os bebés doentes que não receberam a vacinação podem ser prevenidos injectando imunoglobulina contendo antitoxinas após exposição a um doente com tosse convulsa. É importante prestar atenção à nutrição e ao exercício adequado para reforçar a imunidade. Evitar o contacto com os doentes durante as epidemias de tosse convulsa.