A obstipação é muito comum nas crianças e pode manifestar-se como uma diminuição do número de evacuações (≤2/semana); fezes secas e duras; defecação difícil (trabalhosa, demorada); defecação dolorosa; e uma sensação de defecação incompleta. A prevalência da obstipação em crianças é de 0,7%-29,6% (mediana de 12%), dos quais 90% são obstipação funcional. O diagnóstico da obstipação funcional em crianças baseia-se principalmente nos critérios de Roma III. A Sociedade Norte-Americana de Gastroenterologia Pediátrica, Hepatologia e Nutrição (NSPGHN) desenvolveu directrizes para o diagnóstico e tratamento da obstipação funcional em crianças em 1999, que foram actualizadas em 2006 e 2014, e o Instituto Nacional de Saúde e Excelência Clínica (NICE) desenvolveu directrizes para o diagnóstico e tratamento da obstipação idiopática em crianças em 2010. As estratégias de tratamento da obstipação funcional em crianças incluem principalmente o tratamento básico, a medicação, o tratamento comportamental, o tratamento cirúrgico e o acompanhamento. O tratamento básico baseia-se na educação da família, na modificação da dieta e em alterações do estilo de vida. É importante beber água suficiente (incluindo água nos alimentos e sumos de fruta), ter uma dieta equilibrada (encorajar a amamentação e aumentar a ingestão de fibras alimentares), fazer exercício físico adequado e ensinar as crianças a usar a casa de banho de forma razoável (as crianças com mais de 4 anos devem usar a casa de banho durante 5-10 minutos após cada refeição, todos os dias). Se o tratamento primário não for eficaz durante 2 semanas, deve ser iniciado um tratamento farmacológico. Os laxantes osmóticos orais (polietilenoglicol ou lactulose) ou os laxantes rectais são preferidos durante 3-6 dias para aliviar a impactação fecal e restaurar hábitos intestinais regulares e confortáveis o mais rapidamente possível. Uma vez terminado o tratamento com laxantes, é iniciada uma terapêutica de manutenção para evitar a reacumulação de fezes. A terapêutica de manutenção inclui modificação da dieta, medicação e terapia comportamental, e pode durar até 2 meses. Os medicamentos utilizados na fase de manutenção podem ser laxantes osmóticos, laxantes estimulantes, amaciadores de fezes ou administração rectal. Os laxantes osmóticos são iões ou moléculas que não são facilmente absorvidos pelo trato intestinal e que formam uma entrega osmótica no lúmen intestinal, retendo água no intestino; enquanto o aumento da água dilata o lúmen, estimulando o peristaltismo e amolecendo as fezes. A lactulose é adequada para todas as idades, enquanto o polietilenoglicol 4000 é utilizado internamente em crianças com mais de 8 anos de idade com obstipação. Os laxantes estimulantes aumentam principalmente o peristaltismo no intestino grosso e promovem a secreção de água e electrólitos do intestino delgado distal e do cólon para amolecer as fezes. Não há informações de que os laxantes osmóticos induzam efeitos adversos a longo prazo, como distúrbios electrolíticos e danos nas mucosas, mas quase não existem relatórios sobre a avaliação da segurança dos laxantes estimulantes aplicados em pediatria. As terapias comportamentais, psicossomáticas, convencionais e de biofeedback são utilizadas para assuntos específicos e não são recomendadas como tratamento de rotina para a obstipação. Os probióticos podem ser benéficos no tratamento da obstipação funcional, mas há falta de provas de alta qualidade baseadas em evidências. A medicação só deve ser considerada para redução gradual se tiver sido eficaz durante 2 meses consecutivos e não deve ser interrompida abruptamente. A redução da dose pode ser mantida durante vários meses para observar alterações na soltura das fezes e na frequência dos movimentos intestinais até se estabelecerem bons hábitos intestinais. O tratamento cirúrgico é adequado para a obstipação refractária, tal como o tratamento medicamentoso ineficaz, a obstipação de longa duração ou a necessidade de manobras laxantes, pode ser levado ao enema do cólon liso (apendicostomia) ou à sigmoidectomia. O tratamento da obstipação é prolongado e geralmente recorrente, podendo os pais procurar tratamento em vários hospitais, pelo que o acompanhamento é particularmente importante. A ênfase deve ser colocada na educação familiar e na promoção da saúde, na orientação sobre uma dieta e um estilo de vida adequados e na utilização de terapias não farmacológicas. Simultaneamente, deve ser dada atenção aos sinais e sintomas de alerta da obstipação para que o diagnóstico possa ser revisto atempadamente. Além disso, a colaboração multidisciplinar deve ser reforçada para melhorar o diagnóstico e o tratamento da obstipação funcional nas crianças.