O óleo em diarreia é causado por indigestão, infecções intestinais, mau funcionamento do intestino delgado, pancreatite crónica, e outros factores. Em circunstâncias normais, as fezes não devem conter substâncias gordurosas, mas quando o óleo nas fezes ocorre, é principalmente devido a doenças do sistema intestinal. Quando o corpo tem indigestão, muitos alimentos serão excretados em estado semi-digestado, pelo que as fezes excretadas serão acompanhadas de gorduras e óleos. Quando há uma infecção no sistema intestinal e uma grande quantidade de alimentos gordos é consumida, algumas das substâncias gordas são excretadas nas fezes porque o intestino é incapaz de absorver os nutrientes dos alimentos a tempo. O intestino delgado é principalmente responsável pela absorção dos nutrientes dos alimentos, e se a função do intestino delgado for prejudicada, a absorção dos nutrientes será afectada, e as fezes serão oleosas. Os alimentos gordos precisam de ser digeridos pelo sumo pancreático antes de poderem ser absorvidos pelo organismo. Algumas pessoas sofrem de pancreatite crónica, que afecta a secreção do líquido pancreático, e devido à falta de líquido pancreático nos alimentos, as substâncias gordas são excretadas juntamente com os resíduos alimentares.