As doentes com leucemia têm um aumento dramático do metabolito do ácido úrico do ácido nucleico intracelular devido à destruição maciça de células leucémicas durante a progressão da doença ou durante a quimioterapia combinada. O aumento da excreção do ácido úrico predispõe à formação de cristais de urato no ambiente ácido dos túbulos renais e bloqueia os túbulos, resultando em danos renais obstrutivos conhecidos como nefropatia leucémica do ácido úrico.
Em casos graves, isto pode levar a perturbações electrolíticas graves, tais como hipercalemia e insuficiência renal aguda, que podem ser fatais em casos graves.
Por isso, durante a quimioterapia para a leucemia, especialmente em doentes com elevados glóbulos brancos e uma elevada carga tumoral, a hidratação e alcalinização adequadas, a monitorização das alterações de volume, diurese e alopurinol para reduzir a produção de ácido úrico devem ser administrados antes e ao mesmo tempo que a quimioterapia. Os doentes com insuficiência renal grave devem ser tratados com diálise.