Não existe uma linha absoluta entre normalidade mental e anormalidade, mas sim um conceito vago, ao contrário dos exames que estipulam que uma pontuação de 60 ou mais é normal e uma pontuação de 60 ou menos é anormal, mas sim uma linha entre 55-65. Sociedades diferentes, ambientes culturais diferentes e períodos históricos diferentes têm também critérios menos consistentes para compreender e avaliar o normal ou o anormal. Então, como se determina exactamente se uma pessoa é ou não mentalmente normal? 1. a unidade do indivíduo e do ambiente. Podem as palavras e acções do indivíduo ser aceites pela sociedade e cultura em que vive, e podem ser compreendidas pelas pessoas comuns. É comum que as pessoas usem um fato de banho numa piscina ou na praia, mas se usarem um fato de banho num centro comercial, parece incongruente com o ambiente e é geralmente considerado anormal. Contudo, pode ser entendido num contexto particular, por exemplo, as pessoas podem frequentemente ser vistas em estâncias balneares como Beidaihe usando fatos de banho e fazendo compras em lojas, e não é considerado anormal. 2. a consistência e integridade da própria coordenação das actividades mentais. Se existe uma ligação intrínseca entre vários processos de actividade mental como o pensamento, a emoção e o comportamento. Se uma expressão feliz é mostrada enquanto se pensa numa coisa feliz, significa que existe coerência entre o pensamento e a emoção. 3. a relativa estabilidade de carácter. Como diz o ditado familiar: “É fácil mudar a própria natureza”, e é difícil mudar a própria personalidade durante a própria vida. Se uma pessoa introvertida fala muito durante um período de tempo, é gregário, e está ocupado todo o dia, o psiquiatra pode suspeitar que ele ou ela tem um “episódio maníaco”. Isto sugere uma comparação longitudinal do comportamento de uma pessoa. Por outro lado, não há nenhum normal absoluto ou anormal para um determinado fenómeno. No entanto, é compreensível que algumas pessoas tenham um grau de mudança na sua personalidade após terem sofrido um grande estímulo. 4. se o seu comportamento é consistente com o da maioria das pessoas na mesma situação. Por exemplo, um rapaz de dois anos diz à sua mãe: tenho de mijar e agachar-me no chão e fá-lo, e as pessoas não pensam nada disso. Se uma criança de 20 anos o fizesse, então pensaríamos que ele estava mentalmente doente. Isto quer dizer que idades diferentes têm padrões de comportamento diferentes; o comportamento de uma pessoa está também relacionado com o contexto dos tempos. Uma jovem mulher a andar na rua de cabresto, calções e chinelos de dedo, não pensa nada disso (porque muitas pessoas pensam), e se tal vestido estivesse na época da Revolução Cultural, ficaria surpreendida se não pensasse que ela estava doente.