Em tempos recentes, algumas crianças que de outra forma se destacavam academicamente vieram ter comigo à procura de ajuda para ver se eu poderia ajudá-las a redescobrir a sua motivação para estudar, porque estão a enfrentar a pressão dos exames de admissão, exames intercalares, ou exames finais, e estão a experimentar uma falta de motivação para estudar. Curiosamente, há algumas destas crianças, com quem já lidei antes, mas que não partilharam a minha análise na altura. Quando voltaram para mim seis meses ou um ano mais tarde, admitiram prontamente que o que eu tinha dito então fazia sentido. Quando lhes pergunto o que faz sentido, costumam dizer que foram as minhas palavras, “As crianças que estão aborrecidas com a escola são muitas vezes crianças fortes que visam demasiado alto e não estão motivadas para estudar”, que as comoveu, mas não sabem por onde começar. Antes de orientar essas crianças sobre como encontrar motivação, pergunto-lhes frequentemente: Quais são as coisas na sua vida que se sentem motivadas a fazer? Em geral, estas crianças tendem a ter um passatempo que jogam bem, como basquetebol, futebol, musculação, ou jogos online, e são pouco conhecidas entre os seus colegas de turma. Quando lhes pergunto como se tornam tão bons nisso, elas dizem muitas vezes que gostam. Mas quando lhes pergunto “quando é que começaram a gostar e foram tão bons nisso desde o início”, eles também dizem que foram realmente novatos em algum momento. Quando lhes pergunto como conseguiram continuar quando eram novatos, são um pouco mais inarticulados. Se eu ainda não tiver terminado, por vezes desafio-os a dizer que “jogam bem porque gostam” e pergunto-lhes se acreditam que posso transformá-los de gostar para não gostar num mês. Muitas vezes hesitam em responder, sem saberem o que estou a vender. Se não têm passatempos ou já não podem responder, mudo de assunto: e se não há nada de errado com uma pessoa, mas simplesmente não querem comer? A resposta mais directa para a maioria das crianças é fazer algo saboroso. E se não houver boa comida? Eu perguntaria a seguir. Faça exercício, ou pare de comer. A maioria das crianças responderá desta forma. Porque é que o exercício cria a necessidade de comer? O exercício consome energia e é preciso comer para a reabastecer. As crianças não são precisas, mas basicamente podem dizer algo do género. Se as ouço dizer isto, pergunto-lhes frequentemente: se estar aborrecido com a escola é como ser anoréctico, que tipo de exercício lhe daria a motivação para estudar, como encontrar um apetite? Quando ouço o médico fazer esta pergunta, estas crianças sentem-se muitas vezes esclarecidas. De facto, estas crianças de alto rendimento têm muitas vezes um processo de excesso de diligência antes de desenvolverem a anorexia. O objectivo da aprendizagem é demasiado exigente e o processo de melhoria é demasiado rápido, tal como comer demasiado depressa tende a prejudicar os alimentos, pelo que muitas vezes o tédio tende a ocorrer. Em particular, se o médico perguntar pacientemente, torna-se frequentemente claro que estas crianças têm frequentemente um período ou períodos nos primeiros anos em que não estão aborrecidas com a escola, quando são muito inquisitivas e particularmente motivadas para aprender. Pergunte como isto aconteceu e como fazer com que aconteça de novo, e as estratégias de tratamento surgirão naturalmente. A mais importante destas estratégias de tratamento é proteger o desejo de aprender, de progredir gradualmente e de não ser ganancioso por mais ou mais depressa. Mas mais uma vez, este é frequentemente o erro mais comum que pais e filhos cometem. Eles sentem muitas vezes que nestes dias em que estamos aborrecidos com a escola, outras crianças já aprenderam muito, pelo que temos de compensar ou seremos ainda deixados para trás. Como resultado, muitas vezes voltam a comer acidentalmente os seus ferimentos. Repetindo algumas vezes, a motivação da criança para aprender é severamente atenuada, como um estômago a adoecer, e torna-se ainda mais difícil de mobilizar. Voltando aos passatempos das crianças, vamos tomar outro lado da história para ilustrar as razões da aversão à aprendizagem. Geralmente, quanto mais alto for o nível da nota, mais pais e professores limitam o tempo que as crianças podem passar nos seus passatempos, a fim de assegurar resultados de aprendizagem. Mas o que é interessante e estranho é que quanto mais restritivos forem os pais, mais forte será o passatempo e melhores serão as notas da criança? Uma criança (que foi particularmente atenciosa) resumiu-o brilhantemente quando disse que havia duas razões para poder permanecer no seu passatempo: uma era que podia ver pequenas mudanças em si mesmo e tinha um sentido de controlo e competência, e a outra era que estava emocionalmente investido no seu passatempo. A outra, disse eu, é que não se espera muito de si próprio num passatempo. Ele concordou. Expectativas razoáveis, motivação clara e feedback sobre cada passo em frente para se dar uma sensação de controlo são, penso eu, os três pontos-chave para desenvolver com sucesso um passatempo. Não demora muito tempo para que uma criança comece a odiar um passatempo, se ela também lhe impuser demasiadas exigências. Isto aplica-se sobretudo às aversões dos estudantes de alto rendimento. Na verdade, para ir um pouco mais fundo. Os nossos chamados gostos, os nossos chamados passatempos, as nossas chamadas especialidades são todos o resultado de termos estado imersos em algo durante muito tempo. Ser imerso é ser lento e longo, ser paciente. Isto é verdade para os passatempos, e também é verdade para a aprendizagem. Quando se estuda há muito tempo, o interesse virá gradualmente. Quando o interesse existe, as notas melhorarão gradualmente. Quando as nossas notas são boas, pensamos muitas vezes que gostamos de aprender, ou que somos bons a fazê-lo. Por isso, digo sempre que as pessoas são uma função do tempo. É como uma pessoa que come mais comida e cresce mais alta e mais gorda. A este respeito, admiro a afirmação de Cai Zhizhong de que “a vida é um cálculo do tempo”, o que é ainda mais requintado e eloquente.