Na prática diária do departamento de medicina dentária, é comum encontrar pacientes que vêm à clínica com dores de dentes, cujos dentes não só doem quando expostos ao frio ou ao calor, mas também, por vezes, têm dores fortes à noite ou mesmo dificuldade em dormir. Após o diagnóstico, o médico costuma dizer: “É preciso matar o nervo deste dente”. Também pode ouvir o médico dizer: “O seu dente precisa de um tratamento de canal”. Então, o que é exatamente uma “eliminação do nervo” e um “canal radicular”? Qual é a diferença entre eles? Porque é que precisamos de recorrer a este tipo de tratamento para aliviar a dor de dentes? Para responder a estas perguntas, temos de falar primeiro sobre a estrutura do dente. Os nossos dentes podem ser descritos como “fortes por fora, macios por dentro”. A camada exterior do dente é muito dura e resistente ao desgaste, mas dentro deste “exterior forte” existe uma cavidade com muitos vasos sanguíneos e nervos, que é o “interior fraco” do dente. Esta é a parte “interior macia” do dente, a que chamamos “polpa”. Quando a polpa fica inflamada, provoca dor e chama-se “pulpite”. No passado, o tratamento para este tipo de pulpite consistia em perfurar o dente e utilizar medicação para “matar” a polpa inflamada no interior do dente para aliviar a dor, o que é vulgarmente conhecido como “matar o nervo”. É possível constatar que o termo “matar o nervo” se refere a alguns dos primeiros métodos de tratamento. Com a inovação abrangente dos conceitos de tratamento e o grande progresso da tecnologia de tratamento, este método de tratamento foi basicamente eliminado. Nos tempos modernos, o método de “terapia do canal radicular” é comummente utilizado. Como mencionámos anteriormente, existe de facto uma cavidade no interior do dente, a que chamamos “sistema de canais radiculares”. Em comparação com a simples eliminação do nervo, a terapia do canal radicular não só elimina a polpa no canal radicular, como também remove a polpa do canal radicular. A terapia do canal radicular não se limita a “matar” a polpa no “canal radicular”, mas também a remover a polpa do “canal radicular”, que é depois cuidadosamente limpo e esterilizado, e o “canal radicular” é preenchido com material de enchimento artificial. A isto chama-se “tratamento do canal radicular”. “O tratamento do canal radicular é um procedimento complexo, e os pacientes podem necessitar de várias consultas para completar o tratamento. No entanto, este método maximiza a eliminação da inflamação e previne a reinfeção. O facto de um tratamento de canal ser ou não feito corretamente determinará em grande medida a longevidade do dente. E não é só para a pulpite, mas também para outras doenças do dente (por exemplo, periodontite apical, etc.) que podem ser curadas pelo tratamento de canal. No entanto, não é fácil para os médicos explicarem o processo de tratamento de canal em pormenor aos seus pacientes, e é difícil para os pacientes compreenderem totalmente o processo. Por conseguinte, por vezes, os médicos utilizam o termo mais comum “matar o nervo”, apenas para facilitar a aceitação do paciente, embora o tratamento efetivo continue a ser o método de “tratamento do canal radicular”. Com a popularização contínua dos conhecimentos sobre saúde oral e a melhoria gradual da compreensão do público em geral sobre o tratamento oral, acredita-se que o termo “matar o nervo” desaparecerá um dia do nosso campo de visão, e o “tratamento de canal” normalizado será compreendido e aceite por mais pacientes.