Na nossa prática diária, encontramos frequentemente pacientes que chegam com dores de dentes, não só os dentes doem quando estão frios ou quentes, mas por vezes têm dores fortes à noite e até têm dificuldade em dormir. Após um diagnóstico, o médico dirá normalmente: “Tem de eliminar o nervo deste dente”. Também pode ouvir o médico dizer: “O seu dente precisa de um tratamento de canal”. Então, o que são exatamente o “tratamento do nervo” e o “tratamento do canal”? Qual é a diferença entre eles? A camada exterior do dente é muito dura, mas no interior deste “exterior duro” existe uma cavidade com muitos vasos sanguíneos e nervos. Chamamos a este tecido interior macio a “polpa”. Quando a polpa fica inflamada, provoca dor e chama-se “pulpite”. Antigamente, o tratamento para este tipo de pulpite consistia em “matar” a polpa inflamada no interior do dente, perfurando-o e utilizando medicação para aliviar a dor, vulgarmente conhecida como “eliminação do nervo”. Como se pode ver, o termo “matar o nervo” refere-se a alguns dos primeiros tratamentos. Com uma revisão completa dos conceitos de tratamento e enormes avanços nas técnicas de tratamento, este método de tratamento foi largamente eliminado e é agora comummente referido como “terapia de canal”. Como mencionado anteriormente, o interior de um dente é, de facto, uma cavidade, a que chamamos “sistema de canais radiculares”. Em vez de simplesmente “matar o nervo”, a “terapia do canal radicular” não só “mata” a polpa no “canal radicular”, como também remove a polpa do dente. “A polpa é então cuidadosamente limpa e desinfectada, e o canal é preenchido com um material de preenchimento artificial. Este processo é conhecido como “tratamento de canal”. “O tratamento do canal radicular é um procedimento complexo e os pacientes podem necessitar de várias visitas para completar o tratamento. No entanto, este método é capaz de eliminar o máximo de inflamação e prevenir a reinfeção. A qualidade do tratamento do canal radicular determina em grande medida a vida útil do dente. Para além disso, não só a pulpite, mas também outras doenças do dente (como a infeção periapical) requerem um tratamento de canal para serem curadas. No entanto, nem sempre é fácil para o médico explicar ao doente o processo de tratamento do canal radicular em pormenor e é difícil para o doente compreendê-lo completamente. Por isso, por vezes, os médicos utilizam o termo mais comum “eliminação do nervo” apenas para facilitar a aceitação por parte dos pacientes, mas o tratamento efetivo continua a ser o método do “canal radicular”. Com a popularização contínua dos conhecimentos sobre saúde oral e a melhoria gradual da compreensão do tratamento oral por parte do público em geral, acredita-se que o termo “destruição de nervos” desaparecerá um dia da nossa visão e que o “tratamento de canal” normalizado será compreendido e aceite por mais pacientes.