Muitas pessoas que são diagnosticadas com cancro perguntam: Porquê eu? Cientistas norte-americanos disseram a 1 de Janeiro que até dois terços dos doentes com cancro podem ter “azar”, na medida em que as suas células estaminais saudáveis sofreram uma mutação aleatória quando se dividiram, enquanto o outro terço pode ser atribuído a factores genéticos e ambientais. Os resultados ajudarão os investigadores a conceber estratégias de prevenção mais eficazes para diferentes tipos de cancro. Johns? Hopkins relatam na última edição da revista Science que o cancro ocorre quando as células estaminais dos tecidos cometem erros aleatórios, ou mutações, na reprodução do seu ADN (ácido desoxirribonucleico) à medida que se dividem, e quanto mais mutações se acumulam, maior é o risco de as células se tornarem cancerosas. Para compreender a magnitude do efeito das mutações, factores ambientais e genéticos sobre o cancro durante a divisão das células estaminais, analisaram dados publicados sobre a divisão das células estaminais em 31 tecidos humanos e compararam-nos com a incidência do cancro nestes tecidos. O estudo mostrou que a correlação entre o número de células estaminais normais divididas num tecido humano e a incidência de cancro nesse tecido era de 0,804, ou altamente correlacionada. De acordo com um novo modelo estatístico desenvolvido pelos investigadores, a incidência de cancro num tecido é o quadrado desta correlação, expressa como uma percentagem, que é de 65%. A título de exemplo, os investigadores dizem que o tecido do cólon humano tem quatro vezes mais divisões de células estaminais do que o tecido do intestino delgado. Da mesma forma, o cancro do cólon é muito mais comum nos seres humanos do que no intestino delgado. Em ratos, por outro lado, as células estaminais do cólon dividem-se com menos frequência do que o tecido do intestino delgado. Da mesma forma, a incidência de cancro do cólon em ratos era menor do que a de cancro do intestino delgado. Análises posteriores mostraram que 22 dos 31 tecidos acima mencionados poderiam ser largamente explicados pela “má sorte” na divisão das células estaminais, incluindo cancros pancreáticos, ósseos, ovarianos e cerebrais, enquanto que a incidência dos outros nove cancros foi maior do que o previsto pela “má sorte”. Os outros nove cancros foram mais comuns do que o previsto por “má sorte”. Estes nove cancros podem também ter em conta factores ambientais ou genéticos, tais como fumar para cancro do pulmão e exposição solar para cancro da pele, disseram os investigadores. Os investigadores dizem que o estilo de vida e as mudanças de hábitos podem ser extremamente úteis na prevenção de cancros específicos, mas podem não ser tão eficazes na prevenção de outros, pelo que “devemos investir mais recursos no diagnóstico de cancros numa fase precoce, quando estes são tratáveis”. Os investigadores sublinharam que o estudo não incluiu o cancro da mama, o cancro mais comum nas mulheres, ou o cancro da próstata nos homens, porque estes não conseguiram obter dados fiáveis sobre o número de divisões de células estaminais nestes cancros.