A incidência de adenocarcinoma do pulmão é apenas secundária ao carcinoma escamoso, e nos últimos anos as estatísticas mostram que a sua incidência tem aumentado significativamente, e em algumas áreas a incidência dos dois é agora comparável. As mulheres são responsáveis por mais de metade de todos os adenocarcinomas do pulmão. O adenocarcinoma do pulmão ocorre normalmente no epitélio brônquico mais pequeno, pelo que a maioria são cancros pulmonares periféricos. A massa é geralmente subpleural, não está bem definida e envolve frequentemente a pleura. Adenocarcinoma com fibrose e formação de cicatrizes é mais comum. O resultado clínico e prognóstico do adenocarcinoma do pulmão é menos favorável do que o do carcinoma escamoso, com uma taxa de sobrevivência inferior a 10% aos 5 anos após a ressecção cirúrgica. Os principais tipos histológicos de adenocarcinoma são o adenocarcinoma in situ, microinfiltrativo e invasivo. O adenocarcinoma in situ é um pequeno adenocarcinoma que cresce parede a parede ao longo da parede alveolar sem infiltração intersticial ou vascular e é ≤3 cm. O adenocarcinoma microinvasivo é um pequeno adenocarcinoma que cresce predominantemente de forma isolada, parede a parede, com focos infiltrativos ≤0.5 cm. O adenocarcinoma invasivo com focos infiltrativos >0,5cm pode ser classificado em três categorias de acordo com o grau de diferenciação: altamente, moderadamente e pouco diferenciado. O adenocarcinoma altamente diferenciado caracteriza-se principalmente pelo crescimento escamoso de células cancerosas ao longo da parede alveolar, da parede do ducto alveolar, e por vezes ao longo da fina parede brônquica. O septo alveolar está na sua maioria intacto e o contorno alveolar ainda é preservado. O adenocarcinoma moderadamente diferenciado pode ser subdividido em subtipos tais como glandular, papilar e células mucosas sólidas com base em características morfológicas tais como ductos glandulares, papilas ou secreção mucosa, e a proporção do tecido canceroso. Os adenocarcinomas pulmonares hipodiferenciados são normalmente desprovidos de estruturas glandulares, têm uma aparência sólida estriada, raramente são secretos e têm uma anisotropia celular distinta.