Os adultos normais têm geralmente 24 costelas, mas algumas podem estar em falta ou ter mais costelas devido a anomalias congénitas ou outras razões, pelo que não é possível generalizar. Num adulto normal, as costelas são fixadas numa extremidade ao lado lateral dos processos transversais das vértebras torácicas e estendem-se para a frente para formar o tórax humano, que contém alguns dos órgãos, tais como o coração e os pulmões. A espinha torácica normal tem 12 vértebras, que correspondem a 12 pares de costelas, de cima para baixo, a primeira à décima segunda costela. As costelas tornam-se progressivamente mais compridas, com a maioria dos três a quatro pares de costelas inferiores a tomarem a forma de cartilagem das costelas. As costelas podem frequentemente apresentar condições patológicas tais como neurite intercostal, neuralgia intercostal, herpes zoster, fracturas das costelas e algumas fracturas das costelas podem ser combinadas com complicações tais como contusões pulmonares e hemopneumotórax. Quando se suspeita de danos nas costelas, pode ser realizado um teste de compressão torácica. Um resultado positivo indica uma lesão nas costelas e requer investigação e tratamento adicionais, geralmente sob a forma de um raio-x das costelas ou de um TAC.