Há três diferenças principais entre efusão pleural e pneumotórax: 1) as causas que levam à efusão pleural ou pneumotórax não são exactamente as mesmas; 2) as manifestações clínicas têm as suas próprias diferenças; e 3) os métodos de tratamento têm as suas próprias características. A efusão pleural é a presença de líquido na cavidade pleural. Este líquido pode ser devido à insuficiência cardíaca do paciente, hipoproteinemia, ou ao envolvimento de infecção tuberculosa ou de células tumorais em idosos, levando ao aparecimento de efusão pleural. A causa mais comum do pneumotórax é uma pequena ruptura na bolha pulmonar, que provoca uma fuga do pulmão como um balão e do gás para a cavidade pleural, e um defeito na parede torácica causado por traumatismos ou facadas também pode causar um pneumotórax. dispneia, enquanto que o pneumotórax é geralmente uma forma mais aguda de dispneia. O local onde o tubo é colocado é geralmente no topo da cavidade torácica, onde o ar vai mais alto e a água corre mais para baixo, por isso o local onde o tubo é colocado ou drenado é geralmente no fundo da cavidade torácica.