O grau de malignidade do cancro não está relacionado com o estádio clínico, que é determinado pela tipagem patológica do cancro, enquanto o estádio clínico está relacionado com o tamanho da lesão, a profundidade da infiltração, as metástases nos gânglios linfáticos e as metástases à distância. A tipagem patológica do cancro consiste na classificação das células cancerosas em diferentes tipos patológicos ao microscópio, de acordo com diferentes características. Alguns tipos patológicos são altamente malignos e invasivos, e os doentes podem progredir para estádios avançados num curto espaço de tempo, o que acaba por conduzir à morte. Os tumores menos malignos têm um melhor prognóstico e uma progressão mais lenta. O estadiamento clínico do cancro baseia-se geralmente no tamanho do tumor, na profundidade da infiltração, na presença ou ausência de gânglios linfáticos ou de metástases à distância e divide-se habitualmente em quatro estádios. Quanto mais tardio for o estadiamento, mais graves são a infiltração, a proliferação e as metástases do tumor, pior é o efeito terapêutico e pior é o prognóstico. O estadiamento patológico e o estadiamento clínico dos tumores malignos são ambos cruciais para o tratamento dos doentes, mas o estadiamento é mais importante do que o estadiamento.